一股难以言喻的亢奋感随之涌上，仿佛全身的血液都在加速奔流。

    他的感官似乎敏锐了一线，风吹草动的声音更加清淅，远处马车轮轴的吱呀声也听得真切。

    他睁开眼，看向自己的手。

    没有昨夜身处梦域中那种光芒。

    他试着握紧拳头，感受着肌肉的力量。

    他猛地站起身，尝试着原地跳跃了一下。

    身体似乎比平时更轻快，力量感也更充盈了一些。

    他快速地在河岸边跑了几步，动作流畅，呼吸却并未像预想中那样急促，仿佛额外的精力在支撑着消耗。

    他停下脚步，目光投向河面。

    思维似乎变得异常活跃，他尝试随便找了一条数学设想，思路变得异常清淅，平时需要反复琢磨的关联此刻似乎一目了然。

    乔治心中有了初步的判断：这股灵性力量，可以短暂地提升自己的身体素质和思维敏捷度，代价是消耗精力和产生亢奋感。

    结合书中对梦域阴影的描述，他推测这种源于“烛”的力量，或许也能对那些非实体的存在造成某种“焚烧”性质的伤害。

    这看起来颇为有限，似乎仅仅是强化了凡人的基础。

    但乔治很快压下这丝失望，这只是初识阶段的开始。

    超凡之路漫长，力量必然有其成长的空间。

    “感觉如何？”贝茨的声音在身后响起，带着一丝询问。他和艾略特已经走了过来。

    乔治转过身，脸上露出一丝介于疲惫和振奋之间的神情。

    “是的，呼吸一下新鲜空气确实有用。”

    他目光扫过两位同伴，含糊地说道：

    “我想我们都需要一些改变，既然这世界上存在异乎寻常的力量……庄园里的事情恐怕不会太简单。”

    贝茨看了乔治一眼，没有追问，只是沉稳地点了点头。

    “随时准备着，少爷。”艾略特也紧张地抿了抿嘴，眼神中透露出决心。

    “走吧，”乔治整了整衣领，压下体内那股尚未完全平息的亢奋感，“我们还得赶路呢。”

    三人回到马车上。

    车轮再次滚动，碾过乡间道路，向着朽湖的方向驶去。

    当马车最终抵达朽湖码头小镇时，时间接近下午四点。

    秋阳西斜，在天空的云层边缘染上几抹淡金色。

    那在微凉风中，朽湖泛着灰绿色波涛的潦阔水域展现在眼前。

    湖中心隐约可见一片被林木复盖的岛屿轮廓，那便是天堂岛。

    三人走下马车便看到有些冷清的码头，只有零星几条小船系在木桩旁。

    一个穿着深色呢料外套、戴着鸭舌帽的年轻男人正站在栈桥边张望，看到乔治三人落车，立刻小跑着迎了上来。

    他身材瘦高，脸上带着乡下人的红润。

    “乔治少爷？”这人摘下帽子对着乔治行了一礼，“庄园收到您的电报，吩咐我来这里等侯。船已经准备好了。”

    乔治微微颔首，他认出了这个在庄园工作的船夫兼听差。

    “有劳了，山姆。”

    他的目光扫过码头和湖面，最后落在那条等着他们的小型单桅帆船上。

    船身漆色斑驳，显是有些年头。

    一种亲切感莫名地涌上心头。