在坑洼不平的石砌路上追逐叫嚷；码头工人们三五成群，或靠在墙角休息，或走向船坞。

    女人们提着菜篮在狭窄的巷口穿行，偶尔能瞥见阴暗的门廊里瑟缩着的更落魄的身影。

    这幅景象与疗养院墙内的氛围各有千秋。

    如果说后者是歇斯底里，那么它就是皮藓——赤裸裸地铺陈在城市的皮肤上，喧嚣而麻木。

    不过他人的苦难敌不过笼罩自身的阴影，乔治现在见到苦难的本能反应被紧迫感压下。

    他花了点功夫，才在一条几乎被两排歪斜房屋夹扁的死胡同尽头，找到了那扇门。

    书店积满灰尘的橱窗后面透出一点微弱、浑浊的黄光，象一只疲惫的眼睛。

    门楣上挂着一块饱经风霜的木牌，刻着“MORAN”几个字母。

    推开门，一只铜铃鸣响。

    乔治一眼就看到了柜台后有一位女士抬起头。

    想必是店主莫兰小姐。

    此人身形瘦削，深褐色头发随意挽成髻，穿着式样古旧的羊毛长裙。

    她那双近乎透明的灰色眼睛看人时带着一种疏离的隔膜。

    不等乔治开口，这位小姐直接截断了可能的自我介绍：“我从不过问客户的名字。”

    那对淡灰色的眼珠上下扫视着他，目光在他胸前口袋的位置短暂停留了一瞬——那里正放着那封信。

    “想要什么？或者说，有什么找到了你？”

    乔治尽量让自己的声音听起来只带着一点恰到好处的困惑。

    “我最近在做一些研究，关于某些特定类型的精神现象。病人会反复提及一些意象：钴蓝的天空、扭曲的现实、蠕动的阴影，您看……”

    他一边说，一边观察着莫兰小姐的反应。

    莫兰小姐挑着眉微微扬起下巴，随后转过身走向书店深处——被阴影吞没的角落中堆放着更多书籍。

    她似乎俯下身在某堆书山里摸索了片刻。

    窸窸窣窣一阵后，她抽出一本精装书，折返后将书放在乔治面前。

    这本书名为《夜游漫记》，深色硬皮封面下标注了“卷一”，作者名为伊利奥波里。

    “这个或许能解答你一部分疑问，或者引向更多。”她的语气依旧平淡，“十镑，不还价。”

    十镑！

    这几乎相当于乔治一个月的薪水。

    但乔治果断地从钱包里数出两张五英镑的钞票，放在柜台上。

    他还是分得清大小王的。

    莫兰小姐没说任何多馀的话，只是将两张钞票迅速收入围裙口袋，仿佛钱币从未出现过。

    “明智的选择。不过请记住，知识有其代价。”

    她说完，便再度低下头，送客之意不言而喻。

    乔治将《夜游漫记》小心收进大衣内侧口袋，转身走出书店。

    离开书店所在的小巷，乔治快步转入人流稍多的街道。

    他正盘算着找个清净的咖啡店一探书中乾坤，忽然警剔地感应到身侧的异动——

    衣袋外侧传来一阵极其轻微的牵扯感。

    乔治猛地转身，精准地攥住了一只刚从他大衣外袋抽离的手。

    钱包的边缘已经暴露在那小手中指与无名指的夹缝里。

    “喂！”他低喝一声，手腕骤然发力。

    那个矮小的扒手被他这一拽带得失去平衡，跟跄着摔倒，手中的钱包却仍被死死攥着。

    乔治此刻也看清了，这是个满脸惊慌的消瘦少年。

    但这少年刹那间像只受惊的野兔般从地上弹起，拼了命地朝旁边一条阴暗窄巷深处钻去。