大胡子沉默了片刻。然后他站起身来，走到窗边，看着外面漫天飞舞的雪花。他的手背在身后，肩头微微前倾，像一尊正在思考的雕塑。
“我和罗斯福先生，打了这么多年的交道。”他的声音从背影里传来，“我们是对手，也是盟友。他快走了——我知道。你来，是代表他来的。我接受这个联盟。”
他转过身来，脸上露出一丝难以察觉的笑意。“但我有一个小小的要求。你们的科研分工计划里——有没有包括超音速战斗机这个方向？如果有，苏联要参与。不是旁观，不是供应零件，是参与研发，是共享数据，是共同进步。”
约翰愣了一下，然后笑了。“斯大林先生，您的情报果然灵通。超音速战斗机——正是联盟最优先的研究方向之一。如果苏联愿意在这个领域投入力量，我们会非常欢迎。”
大胡子点了点头，重新坐下，拿起烟斗，点上了火。“那就好。肯尼迪先生，苏联同意加入。”
他伸手，和约翰握了握。那只手干燥、有力，像一个工人，而不像一个元帅。两个人的手掌在会议室里短暂地接触了一下，各自松开，坐下，开始逐条敲定那些更加琐碎的细节。
窗外的雪还在下，莫斯科的冬天才刚刚开始。
但在那间温暖的会议室里，一个新的、足以改变世界格局的联盟，正在这个冬天的最深处悄然成形。
约翰在莫斯科待了三天。
三天里，他和苏军的外交官、军事专家、科研负责人进行了无数次会谈。有些条款谈得很顺利，有些条款谈得异常艰难，最终不得不各自退让一步。但不管过程多么曲折，最终的结果是——一份完整的联盟协议草案诞生了。
这个联盟，后来被历史学家称为“四国科研联盟”——美国、英国、苏联，以及后来陆续加入的十几个欧罗巴小国。
它的核心目标很简单：集中所有成员国的科研力量，在一个统一的框架下进行分工协作，避免重复劳动，提高研发效率，在最短的时间内赶上滇军团的技术水平。
但这个联盟从诞生之日起，就充满了内部的矛盾和张力。美国想当盟主，英国想保持独立，苏联想争夺话语权，小国们想在其中分一杯羹又怕被大国吃掉。每一个成员国都有自己的算盘，每一个成员国都在试图从联盟中获得比付出更多的好处。
但不管内部有多少矛盾和算计，联盟毕竟是成立了。它像一个刚刚缝合好的伤口，表面上是完整的，但内部还在不断地渗血。
约翰完成了他的任务。他带着一份签了字的协议、两箱沿途积累的资料、以及一个全新的世界格局认识，坐上了返程的飞机。
在华盛顿，罗斯福听到这个消息时，正靠在枕头上喝着一杯温热的牛奶。他的嘴角微微上扬，露出一个虚弱的、疲惫的笑容。
“约翰，你做到了。”他的声音低得像一阵风，“现在，就看这个世界，会不会给我们足够多的时间了。”
约翰坐在床边，握着他的手，轻轻地点了点头。“先生，我们会的。我们一定会的。”
窗外，华盛顿的夜空下，雪花正在飘落。
而在遥远的东南亚，龙天正在总部的办公室里，读着一份刚刚送达的、关于“四国科研联盟”的情报。他把情报放在桌上，端起茶杯喝了一口茶，表情平静得像在看一张无关紧要的报纸。
“联盟了。”他轻声说，“那就让他们联盟吧。”
他把茶杯放下，站起身来，走到窗前。东南亚的夜晚温暖而湿润，海风从远处吹来，带着一丝咸腥的气味。远处，港口的灯光在夜色中闪烁，几艘驱逐舰的轮廓在月光下若隐若现。
“让他们联盟，让他们追赶。”龙天看着那片无边的海面，轻声说道，“等他们追上来的时候，会发现我已经不在他们看到的位置了。”
他的声音很轻，像是说给自己听的，又像是说给这个世界听的。
夜色渐深，海风渐凉。
远处，一艘正在返航的军舰上，滇军团的旗帜在月光下猎猎飘扬。那面旗帜上，只有简单的一个字——川，笔画舒展，横平竖直，像这个正在崛起的庞大帝国一样，深深地扎根在旧世界的废墟之中，在新世界的晨光里奋力生长。
滇军团造船厂的巨大船坞里，三艘日本航母静静地躺在干船坞中，像三头被剥了皮的巨鲸。阳光从高敞的厂房天窗斜斜地照进来，在甲板的钢板上投下一道道光柱，空气中漂浮着金属粉尘和油漆的气味