“倒是您后院那口井，昨儿捞上来半车纸灰。
纸灰里还有没烧透的页脚，本官拼了小半宿，拼了出四个字！”
他抬起眼。
“‘收讫，赵记’。”
赵管事额头见汗，汗珠顺着鬓角往下爬：“那、那是旧历！没用的东西！”
“好，旧账。
那问您新的。
洪武十七年秋，分号报收租一千二百石。
庄上一百二十户，法定租额五成，一百五十石。
多出来的一千零五十石，赵管事，那不是账，那是人。
一百多户人家，一年，地里刨出来的血汗。”
“这……这是孝敬上头的规矩……”
“规矩？”
张信一步跨过来，甲叶哗啦作响，整个人铁塔似地压下去：
“哪个规矩教你打断人的腿！”
“张大人。”
陈修远不紧不慢拦住，声音还是那么温吞，“动刑问出来的话，到京里是废纸，还得给秦王惹一身骚。”
他给赵管事倒了碗水，推过去，“坐着说。
您慢慢想，本官记性好，不着急。”
张信悻悻退开，搬条凳子坐下，从怀里掏出个小本子，一支炭笔：
“行，你问。
我数着。
他脑门这个汗，掉到第五十滴还不招，我再动手。”
赵管事看看刀，又看看小本子，腿一软，跪了。
跪了还不忘讨价还价：“小人招，小人全招！
只求官爷……
只求官爷别把小人那些田产全抄了，留口饭……”
“这个不由本官。”
陈修远提笔蘸墨，“由律。”
正这时，兵丁带进一个佝偻的老汉，周老汉。
进门先跪，磕头如捣蒜，额头把砖地磕得咚咚响。
“老丈起来。”
陈修远离座去扶，两只手虚虚托着老汉的胳膊，不敢用力，“请您来，是作证的。”
老汉不敢起，抖着嗓子：“官爷……官字两个口……小老儿说了，也是白说……”
张信听不下去，几步过去，蹲到他跟前，粗声粗气，可声音放得很低：
“老丈，跟您说句实在的。
这回的话，我们给您写下来，您按手印。
哪天这话不作数了，您拿着这张纸，来长沙卫，这个是武官，抓人。”
他指指自己，“这个是文官，算账。”指指陈修远。
“找哪个都行。
跑了一个，还有一个。”
老汉抬头，浑浊的眼睛在两张脸上来回看了很久很久。
看了刀，看了笔，看了那碗还冒着热气的水。
终于，枯瘦的手指直直戳向赵管事，戳得笔直，一下都没弯：
“打断我儿腿的，是他。”
“收租收到十石的，也是他。”
“小老儿一庄一百二十户，逃了十七户，都是叫他逼走的。”
账房里死一样静。
梁上的蛛网都不晃了。
陈修远铺开纸，声音放得极缓：“老人家，念给您听。
您听着对，就按手印。”
他念得很慢，一条一条，念一条，抬头问一句：“对不对？”
老汉一句一句地听，一句一句地点头。
念到“打断其子腿”那条，老汉的嘴唇抖了半天，没点头，也没摇头，半晌，才说：
“这条……写上。”
“官爷，不是小老儿怕。”
“是小老儿的儿子，往后还得在这庄上活。”
陈修远的笔，顿了顿。
一滴墨悬在笔尖，将落未落。
然后他把那条写上了，写得比哪条都工整。
老汉抖着手按下去。
手印红得刺眼，像落在纸上的一小片晚霞。
张信拎起赵管事往外走，到门口，回头冲老汉咧嘴一笑：
“老丈，令郎的药钱，从这位赵管事家产里出。
本官亲自送府上。”
“他是潭王的人。”
“不是天。”
门帘落下。
陈修远收着那张画押的纸，站在灯下看了半天，看了很久很久，轻声自语：
“画押……做了九年官，头一回，百姓的手印真管用。”
两日后，湘潭城外，周家。
三间土坯房，院里晒着草药，黄的黄，褐的褐，秋风一过，满院药香。
篱笆上爬着扁豆藤，豆荚结得歪歪扭扭。
张信下马的时候，特意把甲卸了