猜着她去了——
她该去的地方。
找了，就是逼。
不找，就是等。
这个道理，她知道。
那个男人也知道。
只是谁也不说。
又过了些日子。
腊月前，码头上又传开一桩京里的新鲜事。
说是如今大明宫里，最稀罕的是啥？
是爷俩一块儿喝粥。
太子殿下天天卯时去乾清宫请安，风雨不误。
万岁爷把东宫的厨子都给换了。
就为盯着太子吃饭。
说的人啧啧称奇。
听的人哈哈一笑。
还有零碎的几句。
说的人不当回事。
她记在了心里。
说是娘娘走后那阵子，宫里没少动板子，伺候的人换了好几茬。
有个老太监，人都没了。
后来太子殿下回了乾清宫，才算消停。
她提着菜篮子。
在人群外头，站了很久。
回到小院。
她把锅里的粥坐上灶。
把灯挑亮了。
取出针线笸箩。
纳起鞋底来。
纳了一夜。
腊月里的雪后，应天府一家湖广茶庄收进来一个不起眼的蓝布包袱。
掌柜说是替“长沙的老主顾”捎的。
转进了东宫。
朱标把下人都遣了。
一个人关起门来解开。
里头三样东西。
一篓橘子。
橘子洲的蜜橘。
霜后摘的。
皮上还带着湘江的水汽。
一封信。
还有一样，用软布裹着。
方方的。
轻轻的。
他先拆的信。
信纸上的字，他一眼就认出来了。
起笔轻。
收笔重。
三十年看惯的。
信上没几句话：
“都听说了。
粥要趁热喝。
方子附在后头，火候到了再起锅。熬粥跟过日子一样，急不得。
另：听说宫里有人因我受了罚。
记下名字，日后有用。”
就这么几句。
可他捏着那张纸，坐了很久很久。
然后他解开软布。
是一双鞋。
千层底的布鞋。
黑面。
白底。
针脚细密。
一层一层，码得整整齐齐。
鞋里塞着一张纸条。
“不知合不合脚。
不合，捎回来，娘改。”
娘记得他的脚。
他三岁穿开裆裤的时候，娘就记得他的脚。
朱标把鞋捧在手里。
捧了很久。
然后他试了试。
合脚。
他坐在那儿。
穿着娘做的鞋。
在书房里走了一圈。
又一圈。
走得很慢。
像小时候，新鞋上脚，满院子走给娘看那样。
茶庄的掌柜留了话。
若要回话，交到柜上，自然送到，不问来处。
当夜，朱标在书房里又铺开一张纸。
这回写的，不是回信。
是一张名单。
娘娘走后那半个月里，宫中因一句多话、一个错手，被罚、被打、发落去浣衣局的人。
一个一个，他都去问过了。
问到谁，谁都先是怔，后是哭。
名单开到后半夜。
第二天一早，先一步，送进了乾清宫。
第二天卯时，乾清宫的粥桌上，多了一小碟剥好的橘子瓣。
“父皇。”
朱标说。
“儿臣得了篓湖广的橘子，尝尝？”
朱元璋端碗的手，顿了一下。
“湖广的？”
“嗯。”
“谁给你的？”
“……一个故人。”
朱元璋盯着他。
盯了很久很久。
殿里静得能听见粥面上结皮的声音。
然后他伸手。
从碟子里拈起一瓣。
搁进嘴里。
“……甜。”
他顿了顿。