“八哥……”朱柏还想再说。
吴老太监已经抬手挡在了他身前。微微躬身，语气恭敬却不容拒绝。
他的脸上堆着笑，但眼底的精光却锐利得很，这个老太监在宫廷里摸爬滚了大半辈子，什么场面没见过，什么人没对付过。
他的笑容是最好的盾牌，他的恭敬是最利的刀。
“湘王爷，夜深了，请回吧。”
他顿了顿，声音压得更低，凑近朱柏耳边。
热气喷在朱柏的耳廓上，带着一股子陈年茶叶的苦味。
“王爷，老奴多一句嘴，这后院的宫门，今夜已经关了。
有些话，留到明日再说也不迟。”
言外之意，今夜之事，到此为止。
再闹下去，对谁都没好处。
朱柏胸口起伏了几下。
鼻翼翕动，太阳穴上的青筋突突地跳。
他攥了攥拳头，指甲掐进掌心，掐出几个半月形的印子，那印子陷得很深，几乎要掐出血来。
最终，他还是咽下了这口气。
俗话说得好，人在屋檐下，不得不低头。
湘王如今寄人篱下，纵有千般不甘，也只能默默跟在老太监身后，无奈离去。
他的脚步沉重，每一步都像是在跟地砖较劲，鞋底碾在砖面上，发出沉闷的摩擦声，“嚓、嚓、嚓”，像是在磨刀。
走到门口时，他忽然停下脚步。
月光从廊檐下泻下来，照在他的脸上。
将他的面部轮廓勾勒得棱角分明，高鼻深目，薄唇紧抿，像是一尊用白色大理石雕刻出来的面具，冷硬而俊美。
他偏过头，看了潭王一眼。
那一眼，有愤怒，像火。
有不甘，像刀。
有一丝近乎于决绝的狠厉，像是一个人在心底立下了一个誓言，无声的，但比任何声音都更响亮。
“八哥，你记住今天这句话。”
他的声音不大。
但每个字都咬得很重，像是在刻碑，一笔一画，深入骨髓，刻进去就再也抹不掉了。
“来日方长，咱们走着瞧。”
朱梓端着茶盏，连眼皮都没抬一下。
“慢走，不送。”
四个字。
轻飘飘的，像一片羽毛落在地上。
却比任何狠话都更令人难堪。
朱柏咬了咬牙。
腮帮子上的肌肉鼓了鼓，像是有什么东西在里面膨胀，快要炸开。
但他终究没有再说什么，甩袖而去。
衣摆带起一阵风，吹得门槛旁的灯笼晃了两晃，火光摇曳，在他身后投下一道长长的影子，那影子在月光下扭曲、拉伸，最终消失在回廊的尽头。
吴泰送完客回来，小心翼翼地探头进来。
他的脑袋从门框后面慢慢探出，像是一只试探水温的老鼠，先露出半个额头，再露出两只眼睛，确认安全后才敢把整个脑袋伸进来。
“王爷，湘王走了。
要不要老奴吩咐厨房备些夜宵？”
“不用。”朱梓端起茶盏，发现茶已经凉了。
他盯着茶盏里浑浊的茶汤看了一会儿，茶汤暗黄，表面浮着一层细碎的茶沫，在灯火下泛着暗淡的光，忽然将茶水泼在了地上。“再泡一壶。”
吴泰应了一声，正要退出去，又听朱梓说了一句。“吴泰。”
“老奴在。”
“让外面的人都退下。
没有本王的吩咐，任何人不得靠近偏殿五十步以内。”
吴泰一愣，随即明白了什么，脸色微变，低声道：“是。
老奴这就去办。”
他退了出去，脚步声渐远。
偏殿里只剩下朱梓一个人。
他坐在椅子上，闭着眼睛。
手指无意识地摩挲着茶盏的杯壁，一下，两下，三下……
然后，他睁开了眼睛。
那双眼睛里，没有了方才的漫不经心，也没有了方才的冰冷锋锐。
取而代之的，是一种深沉的、暗涌的、像深渊一样的复杂。
他在等。
等今夜真正的主角登场。
湘王朱柏不过是一道开胃小菜。
真正的大戏，在他之后。
不多时，院外传来轻微的脚步声。
不是一个人的脚步，至少两个人，一前一后，步伐沉稳而有节奏。
不像是下人赶路，倒像是官员上朝，每一步都踩得恰到好处，不快不慢，带着一种经过训练的、克制的从容。
两名随从提着灯笼，引着两个人走了进来。
灯笼