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    王胖子觉得鼻腔里泛起酸味。

    他蹬着腿浮回水面，扒住船帮大口喘气。

    吴谐和张启灵同时俯身看他。

    “怎么样？”

    王胖子抹了把脸，喉结滚动两下，最终只从牙缝里挤出几个字：“……亲着呢。”

    空气安静了三秒。

    吴谐松开船舷，慢慢坐回潮湿的甲板。

    他想起刚才灌进胃里的咸涩海水，此刻喉咙深处又涌起另一种饱胀感，忍不住打了个嗝。

    张启灵别开了视线。

    水下那对身影终于分开了。

    阿宁把脸埋进对方胸膛，耳根红得像是被晚霞染过。

    张启尘揽住她的腰——那截腰肢在他掌中柔软得不可思议——然后双腿猛然发力。

    破水声短促而尖锐。

    他们冲出水面时带起的水花在夕阳下炸开成金红色的雾。

    吴谐甚至没看清动作，只觉眼前一花，那人已经单手搭在了船沿上。

    水珠顺着他的下颌线往下淌，滴在甲板上发出细碎的啪嗒声。

    王胖子张着嘴，半晌才喃喃：“这速度……旗鱼都得认输吧？”

    张启灵的睫毛几不可察地颤了一下。

    西边的天空正在燃烧。

    云层被落日熔成熔金与绛紫的绸缎，一片片铺满海平面。

    粼粼波光把霞影揉碎又拼起，整片海域仿佛盛满了流动的琉璃。

    刚从墓穴阴冷中挣脱的皮肤，此刻被暖色调的光温柔包裹着，每个毛孔都舒展开来。

    没人说话。

    只有船身随着波浪轻轻摇晃的吱呀声。

    后来他们游回渔船，发动机的轰鸣撕碎了海面的宁静。

    归途的航迹在身后拖成一条逐渐消散的白线。

    ……

    港口灯塔亮起时已是深夜。

    航班要等到次日清晨，一行人在码头附近找了家旅馆。

    房间窗户正对着一片堆满集装箱的泊区，偶尔有货轮的汽笛从很远的地方传来。

    张启尘反锁房门，从背包里取出防水布包裹。

    解开系绳的瞬间，瓷器与玉器相互碰撞发出清泠的脆响。

    明代青花瓷盘在昏黄灯光下泛着润泽的幽光，金丝楠木棺椁的碎片还带着海底特有的腥气。

    他把象牙雕件一件件排在床单上——那些数百年前的纹路在指腹下光滑而冰凉。

    清点持续到后半夜。

    窗外的海雾渐渐漫了上来。

    四十九枚泛着幽蓝光泽的鱼目状宝石整齐排列。

    四十根需要两人合抱的金丝纹路巨木撑起穹顶。

    青铜铸成的六角铃铛悬在暗处，静止无声。

    他在心里迅速计算了一遍。

    不算那些陪葬器物，单是这几样，价值便已逼近九位数。

    更不用说这趟行程带来的其他收获——

    纳物于微末的秘法，御水潜行的六种技艺，改换形容的奇术……

    种种手段叠加，令他行事愈发难以揣测。

    但真正让他气息为之一变的，是那四颗海兽颅中取出的珠丹，以及旱地尸王体内凝结的赤红内丹。

    吞服炼化之后，那道困住许久的门槛，终于被踏了过去。

    力量才是一切根基。

    “接下来，该去秦岭深处那个古国了……”

    他默念着这个地名。

    青铜铸造的通天神木，烛龙盘踞的深渊，还有那些附着人脸虫的古老蛊物……

    不知道亲眼见到时，又会从它们身上窥见什么不可思议的法门？

    不过在那之前，得先把京城那间铺面张罗起来。

    有了明面上的据点，才能一步步织起自己的网。

    只是人手始终是个麻烦。

    往后必然要频繁出入各地墓穴，既要搜寻陪葬珍品，也要寻找能助长修为的异物——

    同时还得暗中培植势力。

    可靠的人，实在太少。

    当初在英雄山那位老海爷身边埋下一枚闲棋，本是想借霍家的线探探水深。

    不知现在，那尾鱼是否已经咬钩？

    还有始终藏在阴影里的汪姓一族，至今未曾显露痕迹。

    想到这儿，他总觉得胸口压着什么，沉甸甸的。

    要安排的事，果然还有很多。

    正思量间，门上忽然传来敲击声。

    咚。

    咚咚。

    轻重缓急，带着某种节律。

    他略一凝神，唇角便微微抬了起来。

    夜已经这么深了。

    来的竟是阿宁。

    “有事？”