这里原本是一座巨大的地下防空洞，被改造成了专门存放“金砖”——也就是高压压缩后的灵麦秸秆燃料块的仓库。空气中弥漫着一种干燥的、类似于陈年干草和烘焙麦麸混合的香气。
后勤主管老王手里拿着一份库存报表，眉头紧锁地站在一堆燃料垛前。
在他身后，一台黄色的叉车正轰鸣着，将一托盘沉重的“金砖”铲起，运往锅炉房的进料口。
“慢点！别撒了！”老王有些心疼地喊了一句，那神情就象是在看着自家正在迅速缩水的存折。
“王主管，情况怎么样？”
身后传来了脚步声。王崇安裹着厚厚的军大衣，踩着有些受潮的水泥地走了进来。他的身后跟着同样面色凝重的张建国教授。
“很不乐观，”老王叹了口气，把报表递给王崇安，指着上面那条一路向下的库存曲线，“烧得太快了。简直就是在往炉子里扔金子。”
“我们最初的测算是：这批秸秆足够维持整个基地三个月的全负荷供暖，也就是能撑到开春。但现在……”
老王指了指仓库另一头，那里原本应该堆满了燃料，现在却空出了大片大片的水泥地。
“才过了半个月，库存就下去了一半。按照这个速度，顶多再撑二十天，也就是不到一个月，这仓库就得见底。”
“为什么消耗这么大？”王崇安皱眉，“锅炉的热效率不是很高吗？”
“锅炉没问题，问题出在‘须求侧’，”张建国教授摘下起雾的眼镜，擦了擦，“墙外面那些该死的吸热蓝草。”
“虽然我们在温室里挖了隔热沟，填了保温材料，挡住了大部分热量流失。但是，蓝草的根系还在向地下深处蔓延。它们就象是一个个无底洞，在持续不断地从地基、从土壤深处吸走热量。”
“为了维持温室土壤的恒定地温，锅炉必须24小时满负荷运转，出水温度从以前的70度调到了90度。这多出来的20度，全是靠烧秸秆硬顶上去的。”
“这是热量赤字，”张建国语气沉重，“我们在和整个大自然的‘降温机制’对抗。如果不想办法，等不到麦子灌浆，这火就得灭。一旦停火，只需要一晚上，那些娇贵的灵麦苗就会被冻死。”
王崇安看着那辆远去的叉车，沉默了许久。
“开源节流，”他最终吐出了这四个字，“不能坐吃山空。”
“节流的事我来想办法。开源……得靠猎人队了。”
王崇安转过身，目光投向基地大门的方向。
“基地周围有那么大一片防风林，虽然树都枯死了，但那是现成的燃料。让猎人队去伐木。把那些木头拉回来，掺着秸秆烧，能省一点是一点。”
……
上午九点，基地侧门。
一支由二十人组成的“伐木突击队”正在集结。
这次的任务看似简单——砍树，运木头。不需要和怪兽搏斗，只需要出力气。
李强穿着那身引以为傲的“蛮牛”皮甲，手里提着一把磨得锋利的重型伐木斧。最引人注目的，是他脚上那双刚刚改装好的战术靴。
靴底绑着那副用轮胎皮和铁甲虫壳制作的“生物冰爪”。黑色的橡胶底板紧紧贴合著靴底，几排狰狞的甲壳倒刺探出来，在水泥地上踩得“咔咔”作响。
“全体都有，检查装备！”张大军作为队长，正在做最后的动员，“今天的任务是去西侧的防风林。。注意脚下。”
“出发！”
随着气密门的开启，凛冽的寒风瞬间灌了进来。
外面的世界，是一片耀眼的白。
暴雪虽然停了，但极低的温度将积雪冻成了一层坚硬的冰壳。阳光照在上面，反射出刺眼的光芒。
李强深吸一口气，迈出了第一步。
“咔嚓。”
脚底传来了一声清脆的碎裂声。
铁甲虫倒刺轻易地刺破了坚硬的冰壳，死死地咬住了下面的冻土层。
稳。
极其的稳。
没有了前几天那种溜冰似的打滑感，每一步都走得踏踏实实。
“这冰爪神了！”旁边的队员兴奋地跺了跺脚，“有了这玩意儿，在冰上跑都能刹住车！”
队伍行进的速度很快。虽然背着沉重的工具，但在这种抓地力极强的装备辅助下，仅仅用了二十分钟，他们就抵达了目标局域。
那是一片早已枯死的杨树和变异榆木混交林。
树叶早就落光了，只剩下光秃秃的枝干直指天空，象是一群绝望的手臂。树皮呈现出一种死寂的灰白色，在寒风中瑟瑟发抖。
“就这片了，”张大军选定了一棵合抱粗的枯死老榆木，“这木头硬，耐烧。干活！”
李强走到树前，双手握紧斧柄，运足了力气，对着树干狠