赵魁身躯一僵，眼中残留的惊恐、绝望、不甘、疯狂……

    这一刻，尽数消散。

    “当啷！”

    一枚金锭不知从何处滑落，掉在冰冷的地面上，弹跳了两下，滚到烛台旁。

    烛光依旧温柔地照耀着它，它依旧散发着温润诱人的光泽。

    只是映照的，已是一具迅速冰凉的尸体。

    乔峰没有再多逗留，转身离开。

    夜风扑面而来，带着初春深夜刺骨的寒意，也吹散了他身上沾染的甜腻香气。

    街道上，打更声响起。

    乔峰仰头，目光仿佛穿透重重屋宇和夜色，投向遥远的北方。

    那是开封的方向。

    是丐帮总舵的所在，是天下乞丐心中的圣地，是他曾愿为之肝脑涂地的信仰所在……

    如今，却也是这肮脏蛛网的中心。

    掌心传来刺痛，是指甲不知何时已深深嵌入肉中。

    他忽然想起癸字仓里，林灵溪那双沉静如水的眼睛。

    想起那些孩子残缺的身体。

    想起自己立下的誓言。

    满腔热血，忽然间又有了去处。

    一字一句，低沉缓慢，却仿佛用尽了全身的气力，对着自己，也对着这茫茫夜空立誓：

    “若有一日……乔某执掌丐帮……”

    “定将此事，彻查到底。”

    “纵使掀翻总舵，血洗无忧洞——”

    “也在所不惜！”

    夜风拂过他的面庞，带走了他残存的最后一丝不切实际的幻想。

    ……

    翌日午时。

    江南水乡，苏州城外三十里，运河畔。

    一个衣衫格外破烂的老乞丐，蹲在河埠头，眯着眼看着远处村口那间看似寻常的院落。

    看了约莫一盏茶功夫，方才啐掉草茎，拍拍屁股站起身，晃晃悠悠地拐进了一条小巷。

    巷子深处，一个年轻乞丐正等在那里。

    “刘老爹，确定是乔副帮主要找的薛神医薛慕华吗？”年轻乞丐低声问。

    “八九不离十。”老乞丐咂咂嘴。

    “两年多前，我偶然听见的消息，说慕容家突然要找薛神医的下落……”

    “得亏我想起来了，这可是白送到手的功劳啊！”老乞丐嘿嘿一笑，露出一口黄牙。

    “慕容家？他们找薛神医做什么？”年轻乞丐低声嘟囔。

    “管他呢！”老乞丐摆摆手，“赶紧回去，先把消息传给乔副帮主，功劳拿到手了再说。”

    约两刻钟后。

    一只灰鸽振翅而起，向着西北方向，疾飞而去。