一股寒意，比这腊月的北风更加刺骨，悄然爬上她的脊背，瞬间浇灭了方才因考中和系统苏醒而燃起的狂喜与悸动。
这哪是什么为寒门、为旁支撕开的缝隙？这分明是谢、林两头盘踞朝堂的庞然巨兽，早已将这看似公平的窄道，变成了自家子弟肆意驰骋的坦途！他们这些榜上有名的旁支子弟，不过是主家投向圣上人才新政棋盘上的一枚枚…棋子。
系统许诺的“官身奖励”，在这世家倾轧、门阀林立的冰冷棋局中，又能给她带来几分真正的自由和安稳？一丝阴霾掠过谢明夷的心头。
“肃静！肃静！”礼部吏员洪亮的声音穿透喧嚣，带着不容置疑的威严：“榜上五十人听着！三日后辰时正刻，紫宸殿殿试！天子亲临策问！不得告假，不得延误！违者除名！”
殿试！
由天子亲自策问，定最终名次，决授官高低！踏入仕途前，最后也最险峻的一关！
谢明夷深吸了一口带着雪沫和尘土的冷冽空气，将翻涌的心绪强行压下。路，现在只走了半程。
未等细细消化殿试的消息，人群外围又是一阵骚动。几辆形制威势沉沉的马车，分开汹涌的人流缓缓驶近。车辕上悬挂的灯笼在风中摇曳，清晰映出上面那个古朴厚重的“谢”字徽记。
主家，到了！
管事肃穆下车，鹰目扫过，鼎沸谢氏子弟的人声瞬间低声：
“奉家主命！贺诸公子高中！即刻随我等回主宅！家主与渊公子，正堂等候训示，不得延误！”
狂喜消散，谢明夷心头一凛：敲打与掌控，来了。
她与谢明璋对视一眼，默默跟上。谢宏崇早已整好衣冠，矜持得体，熟稔地与管事低语，率先走向最宽敞的马车。
谢氏主宅，深院重门，气象森严。飞檐斗拱在暮色中勾勒出沉默的轮廓。灯火通明的正堂内暖意融融，上好的银霜炭无声燃烧，驱散了寒意，幽幽的檀香在空气中浮动。
数十名青衫学子垂手肃立，鸦雀无声。
上首主位空悬。侧首首位，端坐着一位身着锦裘的青年——嫡长孙谢渊。他面容俊朗，带着世家子弟浸淫出的矜贵气度，目光如实质般缓缓扫过堂下众人，威压无声弥漫。
他在等。
沉稳脚步声后堂传来。一位身着深紫锦缎常服的老者缓步而出，须发花白，面容清癯，脸上带着和煦的笑意，然而那双眼睛，却深邃如同不见底的古井，正是家主谢昀，当朝阁老。
谢渊即刻起身，恭敬行礼：“祖父。”堂下众人躬身，声音带着紧张：“拜见阁老！”
谢昀随意地摆摆手，笑容慈和：“免礼，免礼。尔等金榜题名，乃自身勤勉，亦是谢氏之幸。”
他并未直接走向主位，而是极其自然地落座在谢渊旁侧的一张宽大太师椅上，姿态放松随意，却自有一股不怒自威的气度。他看向谢渊，微微颔首。
谢渊会意，上前一步，目光再次扫视众人，声音清晰，带着一丝不容错辨的倨傲：
“诸位同宗贤弟金榜题名，可喜可贺！然，需谨记！今日此身荣耀，全系谢氏百年清誉！‘遴才制’乃陛下恩典，亦是主家为尔等前程，苦心经营多年方得之机！”
他顿住，语气加重，敲打之意明显：“三日后殿试，天子亲临！关乎尔等官阶前程，更系谢氏朝堂颜面！务必谨言慎行！答题需以稳健持重为先，莫妄图标新，哗众取宠！尔等能立于此，非仅一己之力，乃主家担干系、作担保！若有行差踏错，损及谢氏清名者……”
刻意停顿，目光扫过几个不安旁支，字字有声：“个人除名事小！累及父母宗族，三代入遴选黑册！主家亦严惩不怠！”
堂内温度骤降至冰点。不少旁支子弟脸色发白，额角已渗出细密的冷汗。
谢明夷垂首恭谨，姿态无可挑剔，心中却一片淡漠：苦心经营？宝贵机运？不过是提前押注，抢占先机罢了。这所谓的‘一线之机’，代价便是将我们牢牢绑在主家的战车上，成为冲锋陷阵的马前卒。
谢昀温和声起，恰到好处破开紧绷：“渊儿所言，是为长远计。诸位戒骄戒躁，谨守本分，自可无虞。”他起身走至堂中，慈和目光扫过年轻紧绷的脸，语气带着激昂感染力：
“然，老夫更愿尔等明白，此乃施展抱负、光耀门楣之始！朝廷正值用人之际，陛下锐意图新！”他声音不高，却字字敲在年轻人心上，“尔等寒窗苦读，所为何来？报效朝廷，安邦定国，不负所学！”
“谢氏诗书传家，重清誉，更重实学！尔等千人中脱颖而出，足见才具！殿试之上，当以真才实学示君！莫畏首畏尾！持身以正，立论以公，合乎圣道法度，合乎我谢氏门风，纵有锋芒，亦是璞玉之光！主家，便是尔等后盾！”
谢昀目光精准落在一甲三