单打独斗，往往开办自己的公司，雇佣职员做副买办、市场调查、买卖、会计、关税、仓库、杂务的工作，并负责管理中国雇工。

    大买办的财富普遍超过10万两，不然公司也就无法运行。

    名义上买办是洋人的雇员，享受每年1000两白银的年薪。实际上。买办的收入远远高于年薪，他们可以在洋人和中国商人的交易中提成2%，因此赚取了巨大的财富。在1860年代，天津的买办，每销出一箱鸦片即可取得5两银。

    不过，买办并不算是真正独立商人，他本质上是洋人的雇员。如果洋人不让买办负责自己的生意，买办也就无法生存。可以这么说，买办相当于洋人建立的中国子公司，双方有依附关系。

    到清末时期，随着中国几乎成为殖民地，买办数量也非常惊人，广东、浙江、江苏等地买办超过2万人。一流的买办作为中间人，赚取了大量的利润，成为中国的富商阶层。

    进入民国以后，买办基本都转而成为民国最早的商人阶层，也是中国工业化的先驱者。

    他们多从事航运、钱庄、电讯、矿业、典当、保险业、铁路、纺织业等，成为中国的实业家。

    买办的作用是双面的，积极面是促进了中国商业发展，促进了中外各方面的交流，负面则是往往成为洋人的爪牙。