“回令君，属下这几日走访城外矿脉，遇到几个老矿工，他们献上了一物。”

    刘晔双手平托，上前两步搁在荀彧的书案上。

    这石头通体漆黑如墨，表面没有矿石常有的杂色，迎着跳动的油灯光亮，折射出一种幽暗且深邃的乌光。

    “些许百姓管这东西叫‘乌金’。”

    刘晔指着石头，语气复杂，“此物在西边山中储量颇多，不用深挖，剥开表层土便能大片开采。民间贫户冬日买不起木炭，便捡来这乌金生火取暖。其质地虽硬，一旦引燃，热力炽烈无比，数块便能整宿不灭。”

    他停顿片刻，咽了口干涩的唾沫：“最要紧的，开采乌金的工本，连伐木烧炭的一成都不及。”

    荀彧盯着案上的黑色石块，没有上手去拿。

    “你拿它试炉了？”

    “试了！”刘晔的眼眸骤然亮起，“属下当时命人运了五车乌金回铁市，替换掉精炭，直接投入高炉。”

    “令君未曾亲见！那乌金入了火，风箱只鼓了半刻钟，火舌便从炉口喷出丈许高！那炉温攀升之烈，骇人听闻。往常烧木炭熔铁，至少需大半个时辰方能将铁水催沸。用了这乌金，耗时生生缩减了一半有余！”

    那场景定然是震撼的。

    滚沸的铁水如同金色的岩浆，汹涌流出，产铁的效率翻番。

    刘晔坦言，那一刻他连庆功酒去哪家酒肆喝都想好了。

    若此法推行，许都的军工作坊不仅能在一月内填补骑兵换装的缺口，甚至能给前线的陷阵营全换上厚重的新铠。

    就在这描绘得天花乱坠的愿景将要铺开时，刘晔的声音戛然而止。

    那股狂热从他脸上迅速退潮，余下的只有灰败。

    “可惜，这场欢喜，只维持到第一炉铁坯出炉。”

    荀彧察觉出异样，紧紧盯住刘晔的眼睛：“出了何变故？”