“滚。”曹七抬脚踢过去，却没真用力，“回去谁敢说老子被树枝刮了，我就说他走路踩泥坑摔了个狗啃屎。”

    赵海看了一眼众人。短暂的笑声让紧绷了一夜的队伍缓了一口气，但现在还不是松懈的时候。

    “走。”他说，“午前必须回前埠。”

    队伍再次起身。

    为了避开可能的追索，阿卡没有带他们走前埠南侧常用的小路，而是从北侧山坡下斜插，绕过一片密林和矮灌。这里地势起伏不大，泥土较硬，马匹走起来比湿地轻松。受伤马虽然仍旧跛行，却没有再流血。

    接近前埠外围时，赵海让队伍停下。

    “暗号。”

    前方夜不收发出两声短促鸟鸣。

    片刻后，远处灌木后传来一声更低的回应。那是前埠北侧暗哨的信号。

    曹七终于松了口气，扛着马鞍袋低声道：“娘的，总算回来了。”

    可赵海没有立刻入栅。

    他让两名夜不收先行过去，确认前埠外没有尾巴。又让阿卡牵着受伤马从另一侧绕一小圈，故意把马蹄印引到石砾地上，再折回来，避免敌人顺着痕迹摸到北栅小门。

    曹七看得有些急：“都到家门口了，还绕？”

    赵海道：“越到门口，越不能让人摸到门。”

    曹七张了张嘴，最终只骂了一句：“你这人打仗累，回家也累。”

    赵海没理他。

    前埠北侧小门悄然打开，木栅内探出两支长枪，确认是自己人后才让开。施琅竟亲自站在栅内接应，身上披着皮甲，眼下有淡淡青色，显然一夜也没怎么睡。

    他先看马，再看人，最后目光落在曹七肩头。

    “中枪了？”

    曹七立刻挺胸：“树枝刮的。”

    施琅脸色一黑：“树枝都能刮你，西夷铅子还不得把你脑袋掀了？”

    曹七讪讪闭嘴。

    赵海上前，把贴身收好的信囊、公袋、巡逻牌一并交给施琅身旁的亲兵。

    “路上撞见四人巡逻小队，杀两人，逃两人。”赵海道，“缴火枪、弹药、巡逻牌。信完好，马带回来了。”

    施琅听到“逃两人”时眉头微皱，却没有立刻训斥。

    “先进来。”他沉声道，“大公子在木棚等。”

    曹七一进栅就嚷嚷起来：“何大人呢？何大人可在？老子二十步一铳，把西夷胸口打穿，得写清楚！”

    不远处正在登记木料的何文盛抬头看了他一眼，淡淡道：“先洗手，再按印。血糊在册上，回头看不清名字。”

    周围几个士兵忍不住笑出声。

    曹七瞪眼：“笑什么？二十步内，你们谁敢站出来打一铳？”

    笑声立刻收了。

    赵海把缴获的短管火枪、火绳枪和弹药袋摆到临时木案上，何文盛逐一登记，写明来源、数量和经手人。那块临时巡逻牌被他单独放到一边，用炭笔在旁边标注“港镇已派外围搜索”。

    施琅看着这几个字，脸色沉了下来。

    “阿隆索反应比想的快。”他说，“他不敢派信使，却敢撒小队找路。”

    赵海点头：“但他们怕林子，走得乱。若不是我们带伤马拖慢，未必会撞上。”

    曹七在旁插嘴：“怕归怕，火绳都点着，弹药也多，真被他们隔远发现，还是麻烦。”

    何文盛把这句话也记了下来。

    曹七一愣：“这也记？”

    “记。”何文盛头也不抬，“下回你若在林子里被火枪打中，就知道今日这句值不值。”

    曹七被堵得没话，只能抓起水囊猛灌一口。

    郑森从木棚里走出来，目光扫过众人，最后停在赵海脸上。

    “信。”

    赵海双手递上。

    郑森接过信囊，没有当场拆第二遍，只问：“路上还有尾巴吗？”

    “故意引了假痕迹，北门外也清过蹄印。”赵海道，“但逃走两人会把北坡遭遇报回去，港镇很快会知道我们从林子里撤。”

    郑森点了点头，脸上没有意外。

    “知道也好。”他说，“让阿隆索睡不安稳。”

    曹七忍不住道：“大公子，逃了两个，会不会坏事？”

    郑森看向他。

    “你想追？”

    曹七立刻挺直：“当时想。头儿不让。”

    郑森淡淡道：“他不让是对的。信比两条命值钱，马也比两条命值钱。你若追出去折一个夜不收，我反倒要打你军棍。”

    曹七嘴角抽了一下，低头道：“那还是不追好。”

    郑森把信递给何文盛。

    “入册，另抄一份。巡逻牌也收好。”他说，“半个时辰