主持京师防务的洪承畴，竟然靠着区区万余京营赢弱兵马和临时拼凑的丁壮，硬生生顶住了闯贼的猛攻！
京师各门激战不休，城头火炮轰鸣，闯军屍积如山，却始终未能寸进半步。
「说起来，洪督师真乃神人也！」几日前的一次宴谈中，王廷臣曾忍不住拍案惊叹，脸上满是难以置信的表情。
数年前，他们都在洪承畴麾下在辽东与清虏见仗，深知这位老上司的能耐。
昔年，松锦之战，虽然後期艰难，但终究是稳住了防线，逼退了势头正盛的清军，没让辽西局势彻底崩坏。
如今，在这京师绝地，天时地利人和皆不占优的情况下，他竟又能创造出这等奇蹟。
局势的僵持，让他们原本「坐等招安」或「待价而沽」的简单算盘，变得微妙而复杂起来。
这几日，三人私下里也没少商议，是否要改变策略，挥师西进，搏一个「勤王保驾」的擎天之功？
但每次讨论，最终都因前方局势尚未彻底明朗，而难以决断。
风险太大了，数十万闯军顿兵於京师城下，岂是易与之辈？
万一勤王不成，损失了兵马，反把自个老本赔进去，那才真是偷鸡不成蚀把米，悔之晚矣。
今日，吴三桂和王廷臣应高第之邀过来，本以为又是一场漫无边际、难有结果的扯皮。
酒过三巡，菜过五味，厅内气氛看似轻松，实则各怀异样心思。
就在王廷臣几杯酒下肚，又开始抱怨蓟州妓馆里的娘们不如京师妩媚时，高第忽然放下筷子，用丝帕擦了擦嘴角，看似随意地说道：「两位贤弟，这蓟州————咱们怕是待不下去了。大军，该动一动了。」
王廷臣正搂着一个斟酒的美姬调笑，粗糙的手掌在女子怀中摩挲，闻言一愣，随即推开那女子，带着几分酒意和讥讽看向高第：「哦？高兄这是被王督师连日来的苦口婆心给说动了？要学那岳飞，准备精忠报国」，带着咱们去京师跟闯贼决一死战了？」
他语带调侃，面上露出毫不掩饰的讥诮之色。
吴三桂也停下转动的酒杯，抬起眼，清冷的目光落在高第脸上，带着探询，但他依旧保持着沉默，等待高第的下文。
他知道，高第绝非王廷臣口中那般「忠勇」之人。
高第面对两人的质疑，苦笑一声，摇了摇头，声音压低了些：「精忠报国？
呵呵，荩臣莫要说笑了。」
「为兄只问你们一句实在话，咱们这三镇，宁远、前屯、山海关，合起来近一万六千张吃饭的嘴，还有那些耗粮更甚的精壮战马，人吃马嚼，这蓟州城里里外外，还能刮出多少存粮？还能支撑我等逍遥几日？」
这话如同一盆冷水，瞬间让王廷臣脸上的戏谑僵住了。
吴三桂的眉头也几不可察地蹙了一下。
粮草！
这是最现实，也最致命的问题。
他们是拥兵自重，待价而沽，但再多的军队，再锋利的刀剑，若一日无粮，便会不战自溃。
当初，接到皇帝勤王诏书後，他们来得仓促，虽有所准备，但也行色匆匆。
进抵蓟州後，便以各种藉口停止不前。
他们此番「勤王」，虽未倾巢而出，但吴三桂带了五千宁远精骑，王廷臣带了四千前屯步骑，高第则带了七千山海关兵马，合计一万六千余人，皆是辽东精锐。
这麽多人马聚集在蓟州，人吃马嚼，消耗何其巨大。
半月下来，早就将蓟州府库那点本就有限的存粮吃得底朝天。
前几日，为了维持局面，他们不惜撕破脸皮，以「助饷勤王」的名义，强行从城中几个富户和大粮商那里「借支」了一万多石粮食。
可坐吃山空，到了现在，恐怕也支撑不了几天了。
王廷臣愣了愣神，随即大手一挥，满不在乎地说道：「这有何难？没粮了，咱们就拔营回辽东！回到了咱们的地盘，还怕饿肚子不成？」
吴三桂却缓缓开口，声音平稳：「回辽东路途不近，仓促撤退，易动摇军心，不仅会示弱於闯逆，还会坐失京师的————机会。」
「依我看，不如————派出人马，将蓟州左近州县扫荡一遍，总能再凑出些粮秣，支撑些时日。」
他这话说得含蓄，但意思明确，无非是纵兵抢粮，刮地三尺。
高第闻言，叹了口气，摆手道：「长伯，你久在宁远，对关内近年情形或许不甚了解。这京畿、河北之地，连年遭东虏入寇蹂，去岁今春又闻有瘟疫，早已是十室九空，民生凋敝至极。」
「附近州县，仓廪空虚犹胜蓟州，百姓面有菜色，易子而食恐非虚言。即便我等狠下心肠，像篦子梳头般再刮一遍，所能得到的也是寥寥，对於我等近两万大军而言，恐怕也是杯水车薪，无济於事啊！」