前番唐通领兵入卫，那两万两犒赏，还是朕从宫里、从勋贵大臣那里，好说歹说，一点点凑出来的！如今又要十多万两————你让朕————你让朕如何去凑？」
暖阁内再次陷入死一般的寂静。
几位阁老也是面露难色，陈演试探着开口：「陛下，或可————再次动员勋贵大臣募捐？」
魏藻德迟疑了一下，也低声建议道：「或对京师富商大户进行劝捐？」
但这些建议，连他们自己说出来都显得底气不足。
如今这局面，谁不知道大明这艘破船即将沉没？
那些勋贵大臣，那些豪商巨贾，一个个比鬼都精，岂会在这个时候拿出真金白银，去填一个看不见底的黑洞？
只怕不少人早已暗中与城外的李自成暗通款曲，就等着改朝换代，在新朝继续他们的富贵了。
洪承畴看着崇祯和阁臣们的反应，心中一片冰凉。
他满怀期望地进宫，希望能为守城将士争取到一线生机，哪怕只是几万两，每人发一点微薄的粮饷，也能稍微提振一下那低落到谷底的士气。
可现在————
他只觉得一股深深的无力感席卷全身。
巧妇难为无米之炊，他洪承畴纵有经天纬地之才，没有兵，没有粮，没有饷，又如何能抵挡住城外那数十万如狼似虎的闯军？
商议无果，最终也只能是不了了之。
洪承畴带着满腹的失望和无奈，与其他阁臣躬身告退，步履沉重地离开了乾清宫。
在步出宫门时，他下意识回头望了一眼那在灰暗天光下更显巍峨却也更加孤寂的宫殿，心中充满了无尽的悲凉和无奈。
大明的气数，难道真的尽了吗？
暖阁内，只剩下崇祯皇帝一人，枯坐在冰冷的龙椅上，巨大的孤独和绝望如同潮水般将他淹没。
明明是盛夏时节，但他竟觉几分寒意，是那种从骨头缝里透出来的寒冷。
所有人都靠不住！
大臣们各有心思，百姓们期盼新朝，连老天爷都不再眷顾朱家天下。
朕登基十八年，励精图治，节俭勤政，自问不比历代贤君差到哪里，为何朝局偏偏落到这步田地？
为何这天下，就没有一个真心为大明、为君父分忧的忠臣良将？！
不知过了多久，司礼监秉笔太监、提督东厂王承恩，小心翼翼地端着一杯热茶，轻手轻脚地走了进来。
他看着龙椅上那个形销骨立、眼神空洞的崇祯皇帝，心中一阵酸楚。
「皇爷————喝口茶，润润嗓子吧。」王承恩将茶盏轻轻放在御案上，声音带着宦官特有的尖细，却又充满了担忧。
崇祯恍若未闻，依旧沉浸在自己的绝望世界里。
王承恩犹豫了再犹豫，脸上满是挣扎之色。
最终，他像是下定了某种决心，噗通一声跪倒在地，以头触地。
他这突兀的举动，终於惊动了崇祯。
皇帝缓缓抬起眼皮，看着他最信任的太监之一，沙哑地问道：「大伴————你这是做什麽？」
王承恩抬起头，脸上带着决绝和一丝惶恐：「皇爷————奴婢————奴婢或许有法子．能弄到大笔银子，以解守城官兵犒赏之急需。」
崇祯原本死灰般的眼神里，骤然进发出一丝微弱的光亮。
他身体前倾，急切地问道：「哦？有何法子？快说！」
王承恩咽了口唾沫，诚惶诚恐地低声道：「奴婢以为————可——可以私通城外闯逆的名义，查抄一些————一些家资丰厚的勋贵大臣————如此，便可迅速筹集到大笔银两。」
「查抄勋贵大臣？」崇祯闻言，眉头立刻紧紧皱起，脸上露出了明显的犹豫和抗拒之色。
他自幼接受儒家教育，自诩要做「尧舜之君」，主动去搜刮臣子家财，在他看来，这简直是「有伤圣德」的暴君行径。
他宁可像之前那样，亲自撰写《劝捐诏书》，用近乎哀求的语气号召「休戚相关，无如戚臣，务宜倡自十万至五万，协力设处，以备缓急」，也不愿用这种激烈的手段。
而且，那些勋贵大臣，三番五次地在他面前哭穷，说家里早已没有浮财，无法支应？
「此举————恐引发朝野震动，朕————朕亦不愿背负帝王贪财」之恶名————」崇祯喃喃自语，像是在说服自己，又像是在拒绝王承恩的建议。
但王承恩这次却异常笃定，他抬起头，目光灼灼地看着崇祯：「皇爷！事到如今，哪里还顾得了这许多？」
「奴婢敢以性命担保，京师之中，那些勋贵大臣的府邸之内，无不藏着金山银海！奴婢保守估计，整个京城富贵之家的财富，超过五千万两