今日，在晒谷场上用木头临时搭建的戏台披红挂彩，显得格外醒目，来自福建的一群弋阳腔戏曲艺人正在卖力表演。
他们嗓音高亢激越，伴奏锣鼓铿锵有力，在空旷的场地上回荡。
上演的剧目，既有《三国传》、《岳飞传》这类宣扬忠义勇武的连台大戏，也有《青梅会》、《古城会》、《金貂记》、《珍珠记》等情节跌宕的传奇话本。
甚至，还有几出由新华科教文卫部创作编制的曲目，如讲述早期移民毕路蓝缕、与西班牙殖民者及自然环境斗争的《征夷记》，以及描绘跨海贸易和移民的《海上传奇》。
这些表演，对於平日娱乐活动极度匮乏的乡人而言，具有致命的吸引力，还招来周边村屯的大量乡民於此汇聚。
晒谷场上被围得水泄不通，不仅是大人，连平日里片刻不得闲的孩童，以及那些甚为好动活跃的半大少年，此刻也都一边嗑着瓜子嚼着糖块，一边踮起脚尖，伸长脖子，目不转睛地盯着戏台上那些勾画着浓重油彩、身着斑斓戏服的生旦净丑，并随着剧情的起伏或喝彩、或叹息。
莫小山与家人挤在人群中间，感受着周遭热烈的气氛，鼻端萦绕着泥土、硝烟、食物和人群混杂的独特气味，耳中充塞着激昂的唱腔和锣鼓铙钹的轰鸣，心中也难得地放松下来，沉浸在这份属於年节的、简单而纯粹的温馨与欢愉之中。
他看到母亲春娘看着戏台，眼中闪烁着光，时不时跟旁边的张婶低声议论着剧情。
继父李二狗也是一边看着，一边咧着嘴憨厚地笑着，享受着这难得的闲暇。
弟弟妹妹们更是兴奋得小脸通红，在人群里钻来钻去。
这些艺人的酬劳，并非由乡民直接支付，而是通常由村长或威望较高的老移民牵头，邀请这些戏班来为村民祭祀、节庆祈福演出，费用按全村户数或田亩数进行摊派。
筹集到的钱物会统一交给戏班班主，再由班主按照角色主次、技艺高低进行内部分配，通常主角与普通演员所得比例大约在二比一。
而在始兴、广丰这些城市，演出多由茶楼、酒肆或专门的戏园老板邀请，报酬直接以新洲银元结算，按演出场次付费。
由於城市中聚集了大量的政府官员、商人、工厂主和收入稳定的工人，消费能力丝毫不弱於富庶的大明江南地区，使得这些戏曲艺人收入相当可观，往往是普通农户月均收入的数倍。
至於那些流动於集市的临时戏台，则多采取「门票制」，由戏班派人在入口收费，观众支付几分钱即可入场观看，适合小型流动戏班快速获利。
许多弋阳腔戏班本身就是临时组建——农闲时聚合演出，农忙时则解散务农——部分艺人并不领取固定报酬，仅按约定比例分取演出所得的实物或现金，并无保底收入。
这种灵活多样的生存模式，也反映了新华文化娱乐市场在初始阶段的多样性与活力。
下午六时许，一出精彩的《岳飞传·朱仙镇》唱罢，戏班暂时歇场，人群开始松动、
散去。
莫小山帮着父母照看几个意犹未尽的弟弟妹妹，正准备随着人流回家，却不经意间，在散场的人潮边缘，瞥见了一个熟悉又有些陌生的身影。
那是一个年轻的妇人，约莫十八九岁年纪，手里牵着一个女童，看样子不过一两岁大。
她身旁跟着一个同样年轻的男子，应该是她的丈夫。
这女子，莫小山其实并不算熟悉，但她却是三年多前，母亲春娘私下里曾向他提过的、有意为他说媒的孙家二闺女。
因为是大年初二回门的日子，她带着丈夫和孩子回到了平溪村娘家。
当年，莫小山一心要读书，目标是考入新洲大学堂，对於母亲的提议，他想都没想便一口回绝了。
时过境迁，当年那个略显青涩的少女，如今已为人妇、人母。
孙家二闺女模样确实长得极为秀气，即使做了母亲，眉宇间仍存留着几分少女的灵动，但此刻她的脸色却不大好看，尤其是在看到莫小山之後，眼神中掠过一丝复杂难明的情绪，带着些许幽怨，更有一份刻意维持的冷淡与傲娇。
她下意识地将孩子的手牵紧了些，微微侧过身，似乎不想与莫小山有过多视线接触。
莫小山苦笑一声，心里明白这丝怨气从何而来。
新华作为一个以移民国家，长期以来一直便存在着严重的男女比例失衡问题，这使得适婚年龄的年轻女子变得非常「紧俏」。
想要成功娶到一门媳妇，尤其是华夏血脉的女子，不仅要求男方的品貌、能力要出众，往往还需要支付一笔不菲的聘礼，才能在众多的竞争者中夺得美人归。
孙家与莫小山家差不多是同一时期移民到新华的，家境相仿，年龄也相若。
他们这一代孩子彻底摆脱了大明境内那种饥馑状态後，再加上营