他们自称来自遥远北方一个叫“雅库茨克”的地方，前来寻找传说中的宝藏和黄金。
他们起初拿出一些劣质的玻璃珠子、粗糙的布料，想换取达斡尔人的粮食和毛皮，还打听哪里有什么“金矿”、“银矿”。
“陈大人，你知道的……”巴尔赤激动地说，“我们从你们新华人这里能换到更好的铁锅、锋利的刀剑、暖和的布匹，还有救命的药材，谁还稀罕他们那些破烂玩意。我们拒绝了他们，也警告他们离开我们的猎场。”
“然而，遭到拒绝后，这些罗刹人立刻撕下了伪装。他们趁着一个清晨，突袭了我们的一座寨子，绑架了我们的部落头领多普蒂乌尔大人，以此要挟部落提供粮食。”
“……我们想救人，跟他们打了几仗，”巴尔赤的声音带着痛苦和一丝恐惧，“他们有火枪，就跟你们新华的战士所持有的武器一样，能在很远的地方就打倒我们最勇敢的战士。虽然你们卖给我们的刀剑让我们能近身搏杀，可还没冲到跟前，就倒下了好多人……”
“他们……他们杀死了我们族人，然后……然后把他们的尸体当成了食物吃掉了！”巴尔赤双眼通红，身体因愤怒和恐惧而颤抖，“他们是恶魔！是吃人的罗刹鬼！我们好几个寨子都遭到了他们的袭击，粮食被抢，族人被杀……女人被掳走，甚至……就连多普蒂乌尔头人现在生死也不得而知。”
为了证明他所言非虚，巴尔赤等一行人还捉了一名罗刹人带了过来。
很快，几名随从抬上了一个用皮毛包裹的担架，上面躺着一个气息奄奄的人。
陈时坚低头查看，见此人高鼻深目，头发淡黄，穿着破烂不堪的粗呢外套，身上有几处明显的刀伤和严重的冻伤，已然意识模糊。
“这是我们设伏抓住的一个落单的罗刹人，”巴尔赤解释道，“本想带个活的来给大人看，但他伤得太重，路上又冻得厉害，不知能否还能问出一些什么……”
陈时坚面色凝重，立刻唤来屯里略通外伤救治的郎中进行抢救，并试图对其展开讯问。
然而，这个哥萨克俘虏因伤势过重，加之长途颠簸，仅在断断续续的拷问中吐出几个模糊的音节如“雅库茨克”、“波雅科夫”、“饥饿”之后，便在高热和伤痛中咽了气。
当晚，黄河屯官署议事堂内灯火通明，炭火盆烧得噼啪作响。
陈时文坚召集了所有拓殖官员和民兵队长、小队长进行军议。
“情况大家都清楚了，”陈时坚面色严峻，“一支来自极北，自称‘罗刹’的武装匪徒，侵入我黑水拓殖区辖境，屠戮我藩属部民，行食人恶魔之举，其罪滔天，人神共愤！”
“巴尔赤他们的部落，虽未直接编入我新华户籍，受我新华管辖，但已与我通商互市，接受我之旗徽信物，理应受我庇护。如今，其遣使泣血求援，于情于理，我们都不可坐视。”
话音落下，议事堂内立时陷入安静之中。
炭火盆的噼啪声成了唯一的背景音，映照着在座众人阴晴不定的脸庞。
这大冷天的，如何去救那些达斡尔人？
民兵队长周旺轻咳一声，打破了沉默：“大人，非是周某怯战。实在是这天气……诸位看看窗外！”
他抬手一指窗外呼啸的风雪，“大雪封路，积雪深处能没及马腹，浅处亦过膝弯。大队人马出动，莫说行军迟缓，极易迷失方向，单是这后勤辎重转运，便是天大的难题。”
“再者，此等酷寒，火绳难燃，燧石易潮，火器效能大打折扣。若在野外遭遇‘白毛风’（暴风雪），恐有全军覆没之危。”
负责屯垦和后勤的司务王长贵立刻附和：“周队长所言极是。堡中存粮虽足，但要支撑大军远程出击，还需大量民夫转运。”
“如今寨中壮丁多在猫冬，骤然征发，恐生怨言，也影响来年春耕。再者，我们对那伙罗刹人的具体情况知之甚少，仅凭达斡尔人一面之词，贸然深入险地，恐非万全之策。”
另一名年轻的小队长却有些激愤：“难道就眼睁睁看着巴尔达奇的部民被屠戮、被……被那些恶魔当成口粮吗？”
“我们平日里以盐铁布帛换取他们的毛皮，许诺保其安宁。如今他们遭此大难，我们若畏缩不前，坐视不理，周边那些鄂温克、赫哲各部会怎么看？”
“他们还会相信咱们新华的承诺吗？这人心一失，咱们黄河屯可就成了孤家寡人，如何进一步扩展拓殖？”
这话说到了关键处，有人立即点头称是。
就凭黄河屯这四五百来人，如何能控制方圆百里的地盘？
那还不是要依托周边归附的土著部落，以贸易为纽带，以武力为后盾，持续向他们施加新华的影响力，将他们凝聚成一个利益与安全共存的集合体。
若是，面对巴尔达奇部遭此厄运，却见死不救，那可就寒了土