“它在监视我们。”德弗里斯放下望远镜，脸色凝重，“派‘泽兰号’过去，带上懂西班牙语和当地土语的通译，打信号示意我们无害，尝试接触。记住，不要表现出任何攻击意图，尽可能地要表现出善意。”
“司令官，你的意思是……”范德海登诧异地看过来。
“敌人的敌人，就有可能是我们的朋友。”德弗里斯嘴角露出一丝意味深长的笑容，“这个‘新洲华夏共和国’既然与西班牙人正在进行一场战争，那么我们可以尝试与他们建立联系，甚至达成合作意向，共同针对西班牙人。”
说话间，“泽兰号”慢慢地正在接近那艘“新华”战船，在距离四分之一里格时，停了下来。
它放下一艘小艇，载着十余名军官和水手，小心翼翼地朝对方划去。
德弗里斯和其他舰船上的荷兰水手们都紧张地注视着。
那艘船看到靠近的小艇，似乎犹豫了一下，但最终没有躲避，反而缓缓调整船身，迎了过来。
接近后，小艇上的人员顺着对方放下的绳梯爬了上去。
“看来有几分希望。”范德海登长长地舒了一口气。
然而，他们的期待很快落空了。
大约半小时后，那艘小艇划了回来，但只有两名水手，而且一个个脸色苍白，神情惶恐。
“司令官！……他们，他们确实是新洲华夏共和国海军！”一名水手爬上“海神号”，气喘吁吁地报告，声音带着颤抖，“他们扣留了范维尔中尉和翻译，还有汉斯和彼得，以及所有上船的人！”
“什么？！”德弗里斯勃然变色，“为什么？我们明明表达了十足的善意！”
“他们……他们的指挥官，一个表情冷得像冰的东方人，通过一个会说西班牙语的军官告诉我们……”水手咽了口唾沫，艰难地复述，“他说，这是为了报复五年前，我们西印度公司的私掠船在太平洋海域袭击并俘获他们一艘商船的行为。”
“他们要求我们交出当年被俘的所有新华水手，否则……否则就将我们的人当做海盗处理，用最严厉的手段惩罚。”
“五年前？我们的私掠船曾袭击过新华的商船？”德弗里斯愣住了，他转向身边的几名老水手，“有这回事吗？”
一位满脸胡须的水手想了一会，点了点头：“司令官，好像是有这么一回事。我记得五年前（1638年），确实有两艘公司的私掠船，‘海狼号’和‘飞翔者号’，受命进入太平洋碰碰运气。”
“他们后来报告说袭击了几艘西班牙船只，也……也顺手劫了一艘看起来挺富有的东方商船，还俘虏了十几名水手。船和货处理了，那些被俘虏的水手……据说都卖给了巴西的甘蔗种植园。哦，上帝，这都过去五年了！”
“见鬼！”范德海登愤怒地踢了一脚旁边的缆桩，“五年前的事情！还是私掠船干的！他们现在来追究？而且，那些被俘虏的水手早就不知道死活了，我们拿什么交换？！”
甲板上瞬间一片哗然。
荷兰水手们面面相觑，既愤怒又有些不安。
德弗里斯也是感到一股怒火直冲头顶，既有对新华人睚眦必报的愤慨，也有对眼前棘手局面的无奈。
扣押谈判人员，这太不讲究了，简直就是赤裸裸的挑衅！
“司令官，我们现在怎么办？”范德海登焦急地问。
德弗里斯深吸了几口冰冷的海风，强迫自己冷静下来。
“升起战斗旗，各舰做好战斗准备！我们需要用炮火让他们认清现实，直到他们交还我们的水手。我们……不能就这样屈服于讹诈！”
荷兰舰队开始转向，试图抢占上风位，五艘战舰的炮门陆续打开，露出一排排黑洞洞的炮口，充满了威慑。
然而，那艘新华战舰的反应极其迅速和冷静。
它似乎早就预料到荷兰人的动作，几乎在荷兰舰队开始转向的同时，它已经巧妙地调整帆缆，利用其出色的机动性，迅速与荷兰舰队拉开了距离，始终保持在荷兰舰炮的有效射程边缘。
它像一只灵巧的海燕，在波涛间穿梭，荷兰笨重的战舰根本追不上它。
“哦，该死！它太快了！”范德海登看着对方在浪尖轻盈滑行的姿态，忍不住咒骂道。
德弗里斯阴沉着脸，下令进行几次威慑性的炮击。
炮弹落在新华战舰周围的海面上，激起高高的水柱，但对方毫发无伤，甚至没有还击，只是继续保持着距离，仿佛在嘲笑荷兰人的徒劳。
纠缠了近两个小时后，德弗里斯便意识到，凭借自己这支状态不佳、航速缓慢的舰队，根本不可能抓住甚至有效威胁到这艘灵活的新华战舰。
若是继续耗下去，只会白白浪费宝贵的淡水和食物。