药鸩拿着银针，正按着她的腕骨。
八妹疼得额头冒汗，还是不肯服软。
药鸩冷冷开口：“再吵，我把你整只手剁下来。”
八妹一下闭了嘴。
刘年走过去，刚想问，药鸩已经收了针。
“祭品契约提前收紧了！”
刘年脸一沉。
药鸩把银针放进布包，倒是显得从容。
“白日刑场救人，已经惊动大宅。那位老爷丢了祭品，不会当没事发生，今晚过后，她可能连这扇门都出不了。”
八妹骂了一句脏话，声音却没多少劲。
刘年看着她手腕。
那红痕像活的，顺着皮肤慢慢缩。
他问药鸩：“有没有法子斩断？”
药鸩看了他一眼。
“有！”
刘年刚要松口气。
药鸩转身，从柜台下面端出一碗药汤。
冒着绿泡。
那气味一冲出来，刘年胃里都翻了一下。
像草药熬焦了，又像尸水泡过烂木头。
药鸩把碗推到八妹面前。
“斩不了，只能暂时压住，副作用很大，但不清楚是什么！”
八妹盯着那碗东西，脸都绿了。
七妹在角落小声嘀咕：“姐姐，这个已经算好喝的了。”
八妹扭头就骂：“你闭嘴！”
刘年看着八妹，第一次板起了脸。
“喝！”
八妹愣了一下。
她似乎想怼回来，可对上刘年这副样子，最后什么都没说。
她端起碗，一口闷了。
不到三息，碗刚放下，她整个人猛地弓起腰，手指狠狠抠进桌沿。
她疼得说不出话，肩膀一阵阵发抖。
刘年下意识扶住她。
八妹偏过脸，不让他看。
可她眼眶已经红了。
刘年心里像被什么扎了一下。
这女人平时骂得最凶，真疼到骨头里，反倒一声不吭。
屋里没人说话。
油灯突然跳了一下。
远处，学堂方向忽然传来整齐的读书声。
隔着好几条街，那声音却像贴在门外。
“父母慈，子女孝。”
“献身入仓，方得太平。”
刘年猛地站起。
紧接着，读书声里混进孩子的哭声。
那哭声很小，刚冒出来，就被一片背书声压下去。
像有人把孩子的头按进水缸，只剩一点气泡往上冒。
刘年脸色变了。
“这是......九妹在夜考！”
他转身就要往外冲。
药鸩一把按住他的胳膊。
“不能去。”
“放手！”
“夜考时，外人靠近学堂，里面所有学童都会被判作弊。”
刘年僵住。
“作弊者，连坐！”
药鸠沉声说道。
刘年牙齿咬得咯咯响。
他坐回去，手背青筋鼓起。
“昨晚没听见，为什么我今天去了学堂，回来就听见了？”
药鸩盯着灯火，过了好一会儿，只吐出两个字。
“因果！”
刘年没再问。
他忽然有种很清楚的感觉。
这个旧村不是靠鬼力杀人。
而是规矩。
用规矩把人逼到跪下，还要让人自己说，这是活路。
夜考声持续了很久。
有孩子背错了。
那孩子哭着喊：“先生救我，我会背，让我再背一遍吧……”
哭声忽然断了。
像被人捂住了嘴。
屋里冷得厉害。
刘年坐在那里，冷着神儿，把白天看到的事情跟他们说了一遍。
可说到九妹的时候，他一下子沉默了。
他什么也做不了。
这种感觉比挨刀还难受。
后半夜，读书声终于散了。
安生堂里只剩药罐咕嘟咕嘟的响。
药鸩把一块干布盖在药碗上，忽然开口。
“你若真要去药田，记住三条规矩。”
刘年抬头。
“第一，进药田，不能回头。”
“第二，田里有人喊名字，不能应。”
药鸠看刘年，声音压低很低。
“第三，看见盲眼女人，不要同她对眼。”
刘年心口一沉。
他盯着药鸩