整个小镇活了。
那些覆盖建筑的黏滑菌毯开始疯狂蠕动、增厚，仿佛有了生命；街道上流淌的污浊液体开始加速，发出汩汩的、如同吞咽般的声音；那些被塞进人形外壳里的恶魔或扭曲灵魂，同时发出尖锐的、不似人声的嚎叫，它们的身体融化、变形，与周围的建筑、地面连接在一起，化为小镇本身的一部分，提供着混乱而狂躁的能量。
小镇的轮廓开始变得模糊、扭曲，仿佛信号不良的电视画面。
与此同时，在维克托的感知中，在遥远得无法触及、却又仿佛近在咫尺的“另一侧”，那个真正的、阳光下的霍金斯小镇的虚影，正在被强行拖拽、重叠过来。
现实世界，印第安纳州，霍金斯小镇。
时间接近傍晚，夕阳的余晖给小镇镀上一层温暖的橙红色。主街上，店铺陆续打烊，行人稀少，一切都显得宁静而平常。
然而，这种平常并未持续太久。
一声非人的、夹杂着硫磺气息的尖啸，猛地从镇子东头，拜尔斯家附近的那片树林边缘传来。
紧接着是玻璃破碎的声音，女人的尖叫，和几声零星的、惊恐的枪响。
尖啸和枪声让他像被电击一样从椅子上弹了起来，一把抓起挂在墙上的猎枪和子弹带就冲出了警局。
“卡尔！跟上！”
他对着隔壁办公室吼了一嗓子，年轻的副警长卡尔也脸色发白地拎着枪跑了出来。
他们跳上警车，拉响警笛，朝着声音传来的方向疾驰而去。
路上，霍珀看到几个居民也拿着猎枪或棒球棍，惊慌失措地跑向同一个方向，其中就有卢卡斯的父亲，查尔斯大叔，他手里攥着一把老式双管猎枪，脸色铁青。
“见鬼，出什么事了？”
霍珀一脚油门踩到底。
等他们赶到现场——靠近树林的一户人家后院时，看到的景象让这些小镇居民也倒吸一口凉气。
后院草坪上，躺着两具……“东西”的尸体。它们大概有半人高，皮肤是暗红色的，布满疣状凸起，四肢细长，关节反曲，头颅像被踩扁的蜥蜴，嘴里布满细密的尖牙。
其中一只胸口开了个大洞，流出散发着恶臭的、沥青般的黑色血液；另一只脑袋被轰掉了一半，但残存的肢体还在微微抽搐。
房子的女主人瘫坐在门廊上，吓得说不出话，手里还紧紧握着一把冒烟的点三八左轮。她的丈夫，一个壮实的伐木工人，正脸色惨白地用一把猎枪，警惕地指着那两具怪物尸体，以及……空气中几个若隐若现的、扭曲的波纹。
“老天……这是什么鬼东西？”
卡尔副警长声音发颤，举枪的手有些不稳。
“实验室……”
查尔斯大叔咬着牙，眼睛发红，“肯定是霍金斯实验室那帮天杀的疯子搞出来的！他们一直没停过那些鬼实验！我的卢卡斯……”
他想到了自己失踪的儿子，怒火压过了恐惧。
“都退后！”
霍珀警长毕竟是见过风浪的（尽管这种“风浪”超出了他的认知），他强压住心悸，举着霰弹枪慢慢靠近。
他能闻到空气中弥漫的硫磺和腐败的甜腻味，和周围正常的青草泥土气息格格不入。
就在他靠近到几米远时，那两具怪物尸体突然发生了诡异的变化。它们没有流血，而是从伤口和体表开始，迅速冒出一大堆灰白色、粘稠的泡沫。
这些泡沫发出“滋滋”的轻微声响，迅速膨胀，覆盖了整个尸体，然后开始向周围的草地、泥土蔓延。
泡沫所过之处，翠绿的青草瞬间枯萎、发黑，化为灰烬；湿润的泥土迅速失去水分，变得干裂、灰败，并且也开始渗出同样令人作呕的硫磺气味。
“后退！快后退！”
霍珀脸色大变，厉声喝道。众人慌忙向后撤。
仅仅十几秒钟，两具怪物尸体连同它们身下近一平米的土地，都变成了覆盖着一层灰白泡沫、散发着深渊气息的、死寂的污染区域。与周围正常的环境形成了刺眼的对比。
霍珀的心沉了下去。
这看起来更像是一种污染，一种侵蚀。
还没等他们从这诡异的一幕中回过神来，树林方向又传来了更多的尖啸和奔跑声。
这一次，冲出来的怪物更多，形态也略有不同。有的像长着蝙蝠翅膀的、流着脓液的小型犬；有的像是由烂泥和昆虫肢体拼接而成的、缓慢移动的肉团；还有的干脆就是一些个高度腐烂的行尸走肉。
它们的目标