细细算来，从当初阿难、迦叶以人事刁难唐三藏，到二人偷换空白经书、老鼋怒掀渡船、经书浸水曝光丑闻，再到如来诛杀祸首、携诸佛下界赔罪、河畔静候三日闭关，前前后后，整整耗去半个月的光阴。
半个月时间，佛门损耗海量气运，折损两位核心尊者，送出两件顶级镇教造化至宝，颜面尽失，传遍三界沦为笑柄，到头来才勉强稳住取经大局，其中损耗、憋屈，唯有如来与一众高层心知肚明。
诸事敲定，如来不敢多做停留，唯恐唐三藏再生变数，带着满心苦涩与一众菩萨罗汉驾起佛光，怅然折返西天灵山。
远远望去，一众佛门高层的背影都透着浓浓的落寞，谁都清楚，此番灵山元气大伤，想要恢复往日鼎盛气运，不知要再苦修多少万年。
云海消散，河畔再度恢复清净，只剩下唐三藏师徒四人一马驻守岸边，真经、金莲莲子、功德圣水尽数稳妥收纳妥当。
八戒见灵山诸佛尽数离去，终于松了一口气，瘫坐在河滩石块上，揉着肚子嚷嚷着想要早些启程回大唐享用供奉，沙僧默默打理行囊，检查经塔有无磕碰破损，孙悟空立于一旁，火眼金睛扫视通天河滚滚流水，静待师父下达返程指令。
可唐三藏并未立刻下令收拾行囊动身，独自缓步走到通天河河水边缘，垂眸望着滔滔不绝、奔涌向东的河面，静静伫立，心底暗自为千年老鼋默默默哀，思绪万千，复盘整件事的前因后果。
老鼋蛰伏通天河底千载，修行安稳无灾无难，当年好心驮载师徒横渡宽阔河面，本是一份莫大善缘，若是它放下心中执念，不执着于询问寿元归处，不因为自己一句遗忘的承诺暴怒发难，便不会掀起滔天巨浪掀翻渡船，更不会因为损毁真经触怒佛门，引来灵山护法下界围剿，落得身死道消、千年修为尽数作废的凄惨结局。
它心心念念想要知晓自身寿元长短，想要挣脱水域桎梏化形超脱，执念太深，反倒被执念反噬，亲手断送自己千载修行之路。
唐三藏心底暗自感慨，低声自语，话音飘散在河面微风之中，无人听闻。
“老鼋啊老鼋。”
“若你当初不曾拦路追问寿元，安安稳稳守着通天河修行，千年道基稳稳当当，何至于落得身死道消的下场。”
“你倒是如愿见到了灵山佛门强者，可相见之时，便是你修行落幕、神魂湮灭的临终一刻，这般结局，当真值得吗。”
“一切祸根皆由你心中执念而起，无人逼迫，无人算计，全都是你自找的因果，半点怨不得旁人。”
世间万事，有因必有果，执念过重，终究只会反噬自身。
唐三藏伫立河边良久，将心中感慨尽数收敛，不再纠结老鼋的结局，转身回到师徒休憩的河滩空地，却依旧没有下达返程的命令。
他打算借着通天河充沛的水系道韵，再静心两日，炼化少许八宝功德池本源圣水，继续打磨体内两百零八条大道，尽可能多积攒几分修为底蕴，不必急于一时赶回东土。
接下来的两日，唐三藏每日取出少量功德圣水炼化吸收，万道循环不息，持续精进自身修为，悟空、八戒、沙僧也不敢打扰师父修行，每日只是安分看守经书行囊，在河畔采摘野果、汲取灵泉度日，安静等候师父闭关结束。
两日光阴一晃而过，唐三藏彻底消化完手中取出的部分功德圣水，体内大道衔接愈发圆润无瑕，道基稳固到前所未有的地步，再无继续停留悟道的必要。
他缓缓收束周身流转的万道灵光，转头看向一旁休憩的三位徒弟，语气平淡，清晰下达指令。
“两日休整完毕，机缘已然尽数炼化，无需在此地继续耽搁。”
“悟空、八戒、沙僧，即刻动手收拾所有行囊、鎏金经塔、金莲莲子与功德净瓶，打理好白龙马，整顿完毕，咱们即刻启程，踏云返程东土大唐。”
八戒闻言瞬间精神一振，蹦起身连忙动手整理包裹，沙僧有条不紊清点各类至宝与经卷，孙悟空扛起金箍棒，守在经塔一旁防止意外，白龙马温顺低嘶，主动凑到行囊旁边，做好驮负宝物的准备。
通天河岸边，师徒一行人忙碌收拾返程行装，历经无数风波、博弈、僵持、赔罪的西游取经之路，终于要踏上最后一段归唐归途。
唐三藏立于河畔，遥望东方大唐云海，周身两百零八条大道静静内敛，手握十二品金莲莲子、海量功德圣水、完整正统三藏真经，底气十足，心境悠然。
整场横跨万古的量劫棋局，他一路摆烂悟道，步步拿捏灵山，次次稳占上风。
所有磨难、算计、刁难，最终尽数化作滋养自身大道的无上机缘。
佛门付出惨重代价，而他坐收全部好处。
满载造化之功，准备从容归唐。
“不过……”
“临行前，还得再给大