午，剑术课后的自由活动时间。

    孩子们三三两两在启蒙厅外的庭院里玩耍。

    芙琳坐在一棵老橡树下的石凳上，擦拭练习用的木剑。

    一个女孩走了过来。

    她叫莉亚娜，八岁，她的父亲因为之前的事情被判处死刑，但是祸不及他爷爷，所以她依旧是侯爵的孙女。

    她长得甜美可爱，金发碧眼，笑起来有两个酒窝。

    在课堂上，她总是很安静，甚至偶尔会对芙琳露出友善的微笑。

    所以当莉亚娜走近时，芙琳没有警惕。

    “芙琳，”莉亚娜轻声说，“你的发带松了。”

    她伸出手，似乎要帮芙琳整理头发。

    芙琳下意识地微微侧头。

    就在那一瞬间，莉亚娜的手腕一翻，寒光闪过。

    那不是发带，是一把巴掌长的匕首，刀身泛着冷铁的光泽，直刺芙琳的咽喉。

    太快了，快得芙琳根本来不及反应。

    她只看到莉亚娜脸上甜美的笑容瞬间扭曲成狰狞的恨意，听到她尖利的声音：

    “去死吧！都是因为你！我父亲死了！都是因为你！”

    时间仿佛变慢了。

    芙琳能看到匕首锋刃上倒映的自己惊恐的眼睛，能看到莉亚娜因仇恨而瞪大的瞳孔，能看到远处其他孩子惊愕的表情。

    她动不了。

    然后，一只手从侧面伸来，五指张开，直接握住了匕首的刃。

    血，瞬间涌出。

    莉亚娜愣住了，她试图抽回匕首，但那手握得很紧，刀刃割进皮肉，血顺着指缝滴落，染红了石凳和地面。

    芙琳僵硬地转过头。

    菲尼克斯不知何时出现在她身侧。

    他脸上没什么表情，只是看着莉亚娜，那只握住刀刃的手稳得像铁钳。

    “放开。”他说。

    莉亚娜尖叫起来，松开匕首后退，跌坐在地上。

    菲尼克斯这才松开手，匕首当啷落地，沾满了他的血。

    庭院里一片死寂。

    教师和侍卫冲了过来，莉亚娜被按住，她开始大哭，语无伦次地喊着“爸爸”“报仇”。

    菲尼克斯任由赶来的宫廷医师处理他掌心的伤口。

    整个过程，他没有看伤口一眼，只是盯着被带走的莉亚娜，然后转向芙琳。

    “没事了。”他说，声音很轻。

    芙琳的嘴唇在颤抖，她想说什么，但发不出声音。

    那之后，莉亚娜被送回家族，等待他们的是更严厉的惩处。

    芙琳开始害怕独处，对视线敏感。

    “我总感觉有人在看我。”她小声对玛格丽特说。

    女官温柔地拍拍她的背：“没事的，那些人是在保护你。”

    菲尼克斯察觉到了她的变化。

    他开始花更多时间陪在她身边。

    如果天气好，他会请示父王母后，带芙琳去皇家猎场边缘骑马。

    芙琳学什么都快，骑马也不例外。

    “你看，”

    有一次，在猎场的小溪边，菲尼克斯指着水中游动的银鱼。

    “它们不会因为害怕渔夫就不游泳。”

    芙琳抱着膝盖坐在岸边，铂金色的长发在春风里微微飘动。

    她已经九岁了，长高了一些，但依旧瘦削，苍白的皮肤在阳光下几乎透明。

    “但它们可能会被抓住。”她说。

    “那就游得更快，或者学会躲藏。”

    菲尼克斯捡起一块扁平的石头，打了个水漂，石头在水面跳跃五次才沉没。

    “但你不能不游。”

    芙琳看着他。

    菲尼克斯正在抽条，身高已经超过了许多同龄人，肩线开始变宽，脸上孩童的圆润逐渐褪去，显露出棱角的雏形。

    只有那双眼睛，依旧冰蓝澄澈。

    “菲尼克斯。”她轻声说。

    “嗯？”

    “谢谢你。”

    菲尼克斯转过头，看到她低着头，肩膀微微颤抖。

    他犹豫了一下，伸手拍了拍她的背，动作有些笨拙。

    “不用谢。”他说，“我说过的，保护弱小是我应该做的。”

    芙琳摇摇头，抬起头时，眼眶发红，但没有眼泪。

    “我不是弱小。”她说，“我会变强，强到也能保护你。”

    菲尼克斯看着她，看了很久，然后笑了。

    “好。”他说，“我等着。”