“先生，家父之罪，罪在不赦。天和不敢奢求先生原谅。只是……只是舍妹无辜，天和身为兄长，理应担起抚养之责。”
他深深弯腰，将姿态放得极低，如同等候处置的晚辈臣属，用尽全身心力说出效忠的话语，只为换取亲自抚养妹妹的资格。
“天和……天和愿留在安东府，为先生效犬马之劳，只求能将舍妹带在身边，亲自照拂。”
这是深受儒家礼教熏陶的年轻人，身处重压之下，所能做出的最稳妥、最真诚的抉择。他打算以自身前程弥补父辈过错，为妹妹谋求一处安稳的容身之地。
鲍天和郑重的表态，让会客室的氛围愈发沉静。
上午的阳光透过明净玻璃窗，落在光洁的松木地板上，勾勒出规整的光影，浮尘在光束中缓缓游动，让室内的时光显得格外静谧缓慢。
鲍天和躬身未起，脊背绷得笔直，青布长衫衬得他身形单薄，肩胛衣料微微褶皱。他额头贴近膝盖，双手紧紧抱拳，指节因用力而泛白。
和古时诸多身陷绝境的士人一般，他甘愿抵押自身前程与忠心，只为守住家族仅剩的血脉。
立于你身后的王妙静静看着这一幕，眼底心绪复杂。她从鲍天和身上，看到了昔日的自己。
曾经的她，也跪在你的面前，仰望你那表情莫测的脸，甘愿奉献所有，只求一丝对自己和儿子的垂怜与生机，只是，跟鲍天和比起来，他们二人所求所想全然不同。
她指尖下意识捻过袖口，身上你给她买的襦裙，时刻提醒着她，过往宗门的卑微算计、沉浮纠葛已然落幕，如今的她，早已归属新生居，拥有全新的身份与前路。
但你接下来的反应，却出乎所有人的预料。
面对鲍天和沉重恳切的请求，你没有半分动容，反而只觉颇为有趣，身体向后倚靠在红松木打造的办公椅上。简洁硬朗的椅身发出轻微的吱呀声响，你抬手用手背抵着下巴，发出一阵坦荡爽朗的笑声。
“哈哈哈……”
清亮坦荡的笑声回荡在会客室中，穿透力十足，瞬间冲淡了室内凝滞沉闷的氛围。声波轻荡，连窗台上的绿萝叶片，都随之轻轻颤动。
鲍天和骤然抬头，脸颊涨得通红，满心不解与窘迫。长时间躬身让他起身时气血上涌，耳畔嗡嗡作响。
他反复复盘自己方才的话语，满心疑惑，不明白自己极尽真诚的表态，为何会换来你的笑声。在他的认知里，以自身前程赎罪、换取妹妹安稳，已是绝境之中最诚恳的效忠方式。
看着他手足无措的青涩模样，你笑意更浓，眼角漾开淡淡
“鲍公子，你这是嫌弃江对岸的满东县太冷清了么？非要削尖了脑袋，往我这安东府里挤？”
你的语调平缓轻松，带着淡淡的戏谑，仿佛只是闲谈琐事，全然不像是在点评一桩关乎旁人一生前程的抉择。
“啊？”
鲍天和瞬间怔住，下意识张口，只发出一声短促的应答。满东县三个字点醒了混沌的他，他猛然回过神来。
自己早已不是无依无靠的罪人子弟，而是新生居满东县子弟校的在编教师，拥有正经的岗位与职责。
这个认知，瞬间驱散了他心中积压的焦虑与自卑。
你不给他缓冲思索的时间，目光落在他泛红的耳根
“还是说……你这么着急想要调回来？但只怕离得远了，某些人会不高兴啊？这事儿……刘法玉刘小姐她同意了么？”
这两句问话直白通透，精准戳中了鲍天和深藏心底的隐秘心事，让他瞬间失神。
他整个人都傻了。脸上的血色瞬间褪去，又猛地涌回，红白交错，精彩纷呈。
刘法玉……这个名字像一枚投入平静湖面的石子，在他心中激起千层涟漪。
那个父亲和宗门给他安排联姻的白莲宗圣女，他鲍天和名正言顺的“未婚妻”。
她是那么漂亮，透着青春的气息，总是穿着白色衣裙或蓝色工装，头发梳得整整齐齐，在脑后盘成一个简单的髻，低头时会有几缕碎发垂在白皙的颈侧。
他们之间从未有过逾矩的行为，独处一室数十日，甚至没有说过几句表白心意的话，只有几次在满东县大海边的观景台上，头挨着头，脸贴着脸互相依偎，以及看完夕阳晚霞的归途上悄悄拉过小手。
他满心错愕，不敢相信这般隐秘细微的心事，竟被你一眼看穿。
浓烈的羞窘与无措包裹了鲍天和，他彻底走出了思维的误区。此前，他一直深陷“罪臣之子”的自我桎梏，固执地认为必须以极致的牺牲与效忠，才能换取你的认可、换取妹妹的安稳。
可他早已选择站在新生居这边，以教师的身份立足，成为集体中平等普通的一员。他的价值，从不是卑微的赎罪效忠，而是传道授业、培育新人的担当，而你也从未以罪臣亲属的身份苛待、定义过他。