你看向她的目光，带着一种评估器物价值的审视： “或许能在承受采补的同时，以其独特的体质运转周天，反哺、精纯、甚至增益施术者的内力，且自身损耗极微，可长期、反复使用。他要的，不是一个一次性的消耗品，而是一个可以伴随他修为增长、不断‘优化’他内力的、活的‘练功炉鼎’。让你掌管‘坤’字坛，一则便于他获取各种所需资源持续‘喂养’你，二则此位油水丰厚，足以让你安心留下，三则……远离总坛核心，便于他暗中掌控，不被他人察觉或插手。”
你的分析，条理清晰，冷酷地剥开了所有温情与偶然的伪装，直指那最冰冷、最功利的核心。曲香兰听得脸色煞白，身体微微发抖。这比将她视作“毒鼎”更让她感到彻骨的寒意——她不仅仅是一个工具，更是一个被精心计算了“使用价值”与“使用寿命”的、可循环利用的“器物”。二十年悉心“培育”，只为有朝一日，能“使用”得更加顺手、更加长久。
“走吧。”
你没有再继续这个令人不适的话题。真相已然足够清晰，再多言亦是无益。你率先迈步，向着城门走去。曲香兰慌忙收敛心神，裹紧破布，小跑着跟上。
城门口的土司兵例行盘查，目光多在曲香兰身上逡巡，带着毫不掩饰的惊艳与淫邪。你只略抬了抬眼皮，一股无形却厚重如山的威压悄然弥散，并不凌厉，却让那几个本想借机刁难、甚至揩油的土司兵心头莫名一凛，到嘴边的调笑话咽了回去，眼神闪烁地让开了道路。实力，永远是边陲之地最通用的通行证，哪怕并未直接显露。
穿过高大的城门洞，喧嚣的市井声浪如同潮水般扑面而来。理州城内的坊市，与城门内外肃杀警惕的氛围截然不同，呈现出一种粗粝而旺盛的活力。
这里是汉人商贾与长期与汉人杂居交易、被称为“熟夷”的本地人混居的区域。街道不宽，铺着不甚平整的青石板，被经年累月的脚步与车轮磨得光滑。两旁店铺林立，旗幡招展，有汉人开的绸缎庄、杂货铺、酒楼茶肆，也有夷人摆的土产山货、药材皮毛、手工银饰摊位。空气中混杂着香料、熟食、牲畜、草药、皮革以及人群汗液的特殊气味。叫卖声、讨价还价声、骡马响鼻声、孩童嬉闹声、远处铁匠铺传来的叮当声……各种声音交织成一片嘈杂而富有生机的背景音。
你们二人的出现，尤其是曲香兰，再次成为了移动的焦点。她那露骨的美貌，与身上那套简直不能称之为衣服的破碎布条形成了极具冲击力的对比。所过之处，人群先是骤然一静，随即爆发出更嘈杂的窃窃私语、口哨与不加掩饰的贪婪目光。男人们的眼神如同粘稠的蜜糖，死死黏在她裸露的肌肤与曲线上；女人们则多投以惊诧、鄙夷或同情的复杂目光。几个倚在店铺门口、穿着艳丽的夷人女子，更是毫不客气地指指点点，发出夸张的笑声。
曲香兰恨不得将头埋进地里，脸颊烧得滚烫，身体僵硬，只能紧紧跟在你身后半步之内，仿佛你是隔绝那些不堪目光与议论的唯一屏障。那破烂布条在走动间越发难以蔽体，她不得不用一只手紧紧攥住胸前，另一只手徒劳地试图遮挡下方，姿态狼狈不堪，与周遭的喧闹格格不入。
你目光平静地扫过街边那些悬挂着各色衣物、布匹的店铺，最终停在了一家看起来规模最大、货物最全、店面也最为整洁的铺子前。招牌上用汉字和夷文并书“百彩坊”，店内挂满了各色鲜艳的苗家、彝家等少数民族服饰，琳琅满目。
“就这里。”
你言简意赅，率先走了进去。曲香兰如蒙大赦，连忙低头跟上，仿佛逃离了刑场。
店铺内光线明亮，空气中弥漫着新布和染料的清香。掌柜是个四十来岁、面容精明、穿着体面汉服的微胖男子，见有客上门，尤其是一位气度不凡的汉家公子带着一位……呃，衣衫极为不整却容貌惊人的女子，眼中闪过讶异，但立刻堆起职业化的热情笑容迎了上来。
“公子爷，小姐，欢迎光临小店！想看点什么？咱们这儿绸缎、棉布、成衣，汉家样式、夷家服饰，应有尽有！保您满意！” 掌柜的目光飞快地在你们二人身上扫过，尤其在曲香兰身上多停留了一瞬，但很快便礼貌地移开，显出良好的素养。
你没有理会掌柜殷勤的介绍，目光在挂满墙壁的各式鲜艳衣裙上缓缓移动。最终，你的视线落在了一套挂在显眼位置的、以靛蓝为底、绣满了五彩繁复花纹的苗族女装之上。上衣是对襟窄袖短衫，以靛蓝土布为底，领口、襟边、袖口用五彩丝线绣满了精致的凤凰、蝴蝶、花草纹样，色彩对比强烈，绚丽夺目。下身是一条同色百褶短裙，裙摆层层叠叠，每一层褶裥上都用细密的针脚绣着不同的几何图案或花鸟鱼虫，长度及膝，充满活力。
“这套，取下来看看。” 你指了指那套衣服，语气平淡，却带着不容置疑。
掌柜连忙应声，手脚麻利地取下衣物，殷勤地递到近前：“公子好眼力！这是正宗的黔东南苗族