艾丽丝跟在后面，腰板挺得笔直，红色的高马尾在身后晃来晃去。
艾尔莎则抱著药箱，安静地跟在杨尔德身侧，还时不时朝路边的村民微笑点头。
走到铁匠铺门口的时候，杨尔德停下了脚步。
托德正蹲在铺子门口抽菸斗，花白的鬍鬚乱糟糟的，围裙上全是黑色的油污和烫痕。
看见杨尔德走过来，他愣了一下，连忙站起身，把菸斗在鞋底上磕了磕，塞进围裙口袋里。
“领、领主大人，您怎么来了？”
杨尔德看了一眼铺子里。
炉子熄著火，铁砧上落满了灰，墙角堆著几块废铁，一看就是很久没开过工了。
但他今天来的目的不是这个。
“听说你家的母牛昨天產了一对双胞胎？”
杨尔德笑著嘮起家常。
托德张了张嘴，显然没想到领主大人会问这种鸡毛蒜皮的小事。
“是、是的，领主大人。”
“一公一母，都挺壮实。”
“好兆头。”
杨尔德拍了拍他的肩膀：
“等你的铁匠铺重新开张了，打出来的第一把好刀，我买。”
托德的眼睛猛地亮了起来，腰板都挺直了几分：
“领主大人放心，只要矿石一到，我托德第一个把炉子烧起来！”
杨尔德点了点头，转身走了。
身后，托德站在铺子门口，目送著杨尔德的背影，浑浊的眼睛里多了一种久违的光。
消息传得比杨尔德预想的还要快。
等他在镇上逛完一圈回到宅邸的时候，卡尔已经不知道从哪儿听说了他慰问铁匠家的事，笑眯眯地迎了上来。
“领主大人，您这一趟，值了。”
“什么值了？”
杨尔德装糊涂。
“民心啊。”卡尔压低声音：
“刚才我出去办事，一路上听见好几个人在夸您。”
“说您和气、没架子、还关心老百姓的家长里短。”
“比发粮食还管用。”
杨尔德笑了笑，没有接话。
民心这种东西，不是一天两天能攒出来的。
但至少现在开了个好头。
“领主大人，接下来去哪儿？”
莱因哈特从院子里走出来，身上穿著轻便的皮甲，腰间掛著剑。他听说杨尔德要出门，已经提前做好了准备。
“隘口。”
杨尔德说，“去那边看看。”
莱因哈特点了点头，没有多问，转身去备马。
艾尔莎回房间取了药箱，艾丽丝检查了一下自己的长剑，两人都做好了出行的准备。
杨尔德正要翻身上马，一个瘦小的身影从宅邸大门外面跑了进来。
是皮普。
少年牧羊人气喘吁吁，脸上还沾著泥巴，头髮乱得像鸡窝。他一溜烟跑到杨尔德面前，鞠了一个不太標准的躬，然后抬起头，眼睛亮晶晶地看著杨尔德。
“领主大人，您要去苍茫隘口？”
杨尔德看了他一眼：“你怎么知道？”
“我听到了！”
皮普咧嘴一笑，露出一口缺了门牙的牙齿：
“我刚才在镇口放羊，看见您从铁匠铺出来往宅邸走，我就猜到您可能要出门。”
“隘口那边我熟！”
“我从小就在那边放羊，每一条小道、每一块石头我都认得！”
“您带上我吧，我给您当嚮导！”
莱因哈特皱了皱眉，正要开口拒绝，杨尔德抬手制止了他。
他看著眼神亮晶晶的皮普：
“你多大了？”
“十四！”
皮普骄傲的挺了挺胸膛，人小鬼大。
“隘口那边有魔兽，你不怕？”
“怕啥！”
皮普一拍胸脯：
“我跑得快！”
“再说了，有莱因哈特大人和艾丽丝姐姐在，魔兽来了也是送菜！”
艾丽丝被皮普喊得心情不错，嘴角微微翘了翘。
看这小傢伙的確机灵胆大，杨尔德对他也是颇为欣赏。
笑了笑，翻身上马，朝皮普招呼了一声：
“上来。”
皮普愣了一下：“啊？”
“不是要当嚮导吗？”
“上来，跟我共乘一骑。”
“赤驹跑得快，你走路跟不上。”
皮普惊喜的张大了嘴巴
看了看杨尔德，又看了看背上长了一整排暗红色龙鳞的赤驹。
咽了口唾沫。