“西林屯那边，上个月风狼咬死我三只羊。”
“我带人追了一整天，连根狼毛都没摸到。”
“手里没有像样的傢伙，拿什么打？”
胆小文员塞德里克终於鼓起勇气开口了，声音细若蚊吶：
“我……我听说，法兰王国那边一直在拉拢边境的小领主。”
“铁山领那边已经有人偷偷跟法兰王国的贵族接触了……咱们要是再没有领主，怕是要被吞併……”
议事厅里安静了一瞬。
老管家阿尔贝托缓缓抬起头。
张了张嘴。
声音苍老而又疲惫：
“老主人走了快一年了。”
“帝国迟迟不派人来，咱们这些老东西硬撑著，也不知道还能撑多久。”
“再撑不下去也得撑。”
代理镇长哈罗德嘆了口气：
“有领主总比没有强。”
“不管是谁，只要不是昏庸残暴之辈，咱们就有盼头。”
话音刚落，议事厅外忽然传来一阵急促的脚步声。
门被猛地推开，一个瘦小的身影冲了进来，气喘吁吁，兴奋中带著慌张。
是少年牧羊人皮普。
“来了！来了！”
皮普大喊道。
声音因为激动而有些破音：
“新任领主大人的车队！到镇外了！”
议事厅里安静了一瞬。
然后兵荒马乱起来。
代理镇长哈罗德第一个站起来，木杖差点绊倒自己，踉蹌了一下，被北河村村长莉亚一把扶住。
前任领主的老管家阿尔贝托猛地站起身，驼著的背似乎都直了几分，手忙脚乱地整理领口的徽章。
临时卫队长格伦把手里的长剑往腰间一插，大步往外走。
临时文书塞德里克抱著帐册不知所措，被萨姆拽著胳膊拖了出去。
西林屯村长科尔从墙上弹了起来，正在把玩的猎刀入鞘，眼神锐利。
草药师玛莎红了眼眶，双手合十，嘴里念叨著什么。
一行人跌跌撞撞地涌出领主宅邸。
穿过坑坑洼洼的土路。
朝镇外赶去。
此时，镇子道口已经聚集了大量居民。
一个个全都翘首眺望。
只见镇子外面的大道上，一支车队正缓缓驶来。
最前方是一匹通体赤红的骏马，背上生著一排暗红色的龙鳞，在午后的阳光下泛著金光。
马背上坐著一个年轻人，身材修长，面容清秀，一双眼睛平静而沉稳，看不出喜怒。
他穿著一身便於骑行的深色便装，没有披甲，没有佩剑，只在腰间掛了一把不起眼的短匕首。
年轻人身后，三十名骑士甲冑鲜明，列队整齐，前后护卫著五辆大车。
大车装得满满当当，用油布盖著，看不清里面是什么，但从车辙的深度来看，分量不轻。
再后面，是一辆轻便马车，车帘低垂，看不清里面坐著什么人。
但偶尔掀起的帘角里，能看见髮丝顏色各不相同的倩影。
见车队抵达。
代理村长哈罗德带头迎了上来。
老远就弯下了腰。
“苍茫领代理镇长哈罗德，恭迎领主大人！”
老管家阿尔贝托紧隨其后，深深鞠躬，花白的头髮在风中颤抖：
“老奴阿尔贝托，前任领主府管家，恭迎领主大人驾临。”
莉亚、托德、科尔、格伦、塞德里克、萨姆、玛莎等人，还有闻讯赶来的镇民们，黑压压地跪了一片。
杨尔德翻身下马，走上前，双手扶起哈罗德。
“不必多礼。”
他的声音不大，但很清晰：
“你们都辛苦了。”
哈罗德抬起头，看著这张年轻得过分的脸，嘴唇哆嗦了一下，想说点什么漂亮话。
最终还是发自肺腑道：
“领主大人，您可算来了。”
杨尔德拍了拍他的肩膀，没有多说什么。
在镇民的簇拥下，车队缓缓驶入苍茫镇。
杨尔德没有骑马，而是步行，一边走一边看。
苍茫镇的土墙比他预想的还要破败。
墙体的上半截已经坍塌了大半，缺口处用树枝和乾草胡乱堵著，风一吹就簌簌往下掉渣。
墙头上没有哨兵，也没有箭塔，只有几只乌鸦蹲在那里，歪著脑袋看热闹。
镇里的路面坑坑洼洼，到处是积水和牲畜的粪便。
两旁的房屋大多是土坯墙、茅草顶，好些已经歪歪斜斜，靠几根木头顶著才没有