”

    三个月。

    账上写的是六个月。

    我继续问：“人多吗？”

    老汉把衣裳拧干，想了想：“最开始多，百来号人吧。后来越来越少，到最后也就二三十个在那磨洋工。”

    百来号人。

    账上最多三百六十人。

    我心里又记下一笔。

    “石头是从横山运来的？”

    老汉笑了。

    笑得很实在，也很无奈。

    “横山？谁跟你说的？横山那青石贵着呢。这不就是北边坡上凿来的毛石？我们这儿人都认得。”

    阿六在我身后轻轻吸了一口气。

    我没回头。

    “这堤修完之后就漏？”

    “入秋下几场雨就漏了。来了两拨官差，看了看，说是正常损耗，补补就行。补了也没用，该漏还漏。”

    老汉说完，又看我一眼。

    “后生，你问这些做什么？”

    我笑了笑：“家里想修院墙，来看看工部手艺。”

    老汉愣了一下，随即摆手。

    “那可别学这个。你家院墙要这么修，狗都拦不住。”

    我起身道谢。

    阿六跟着我走远几步，忍不住小声说：“少爷，这老汉嘴挺毒。”

    “他是说实话。”

    “那咱们现在有证据了？”

    “有线索。”

    “这还不是证据？”

    我摇头：“老汉的话能听，不能直接写进折子。石头也得找懂行的人验。账册、实地、证人，三样对上，才算能往上递。”

    阿六叹了口气：“查案真麻烦。”

    “杀头也麻烦。总得麻烦一个。”

    他想了想，没再抱怨。

    我们沿着河堤往上游走。

    那两个跟踪的人还在。

    刚才我和老汉说话时，他们靠近了一些。现在我一走，他们又退回原来的距离。

    他们不是想看我去哪儿。

    他们想知道我问了谁。

    这比单纯跟踪更麻烦。

    因为这说明我接触过的人，都可能被他们记下来。

    我回头看了一眼那个老汉。

    他还在河边洗衣裳，似乎什么都不知道。

    可我忽然觉得，自己刚才那几句话，可能给他惹了祸。

    阿六顺着我的目光看过去，小声道：“少爷，要不要提醒他？”

    “怎么提醒？”

    “让他别乱说？”

    “那才真是提醒别人，他有问题。”

    阿六闭嘴了。

    有时候，什么都不做，反而是最不坏的选择。

    至少现在是。

    我们在河边待了半日。

    我看了三段堤，问了五个人，记下了石料、工期、河工人数，还有两处明显渗水的地方。

    回城时，阿六饿得前胸贴后背。

    他一路都在念：“少爷，回去能不能吃顿好的？”

    “能。”

    “真的？”

    “工部请咱们喝了好茶，咱们也该犒劳一下自己。”

    阿六精神一振：“吃肉？”

    “吃面。”

    他沉默了一会儿。

    “也行，面里能加肉吗？”

    我还没回答，承平坊已经到了。

    门房迎上来，说府里有人等。

    “谁？”

    “公主殿下身边的秋棠姑娘。”

    我脚步停住。

    公主的人？

    阿六在旁边小声嘀咕：“少爷，您这还没成婚呢，公主府来得是不是勤了些？”

    我看他一眼。

    他立刻低头：“我去看看面里能不能加肉。”

    前厅里站着一个年轻女子。

    二十出头，衣着素净，眉眼清爽，站得很稳。见我进来，她微微欠身。

    “沈大人，奴婢秋棠。殿下命奴婢送一样东西来。”

    她递过来一个木匣。

    我接过，打开。

    里面是一本书。

    不是什么珍贵孤本，只是一册普通的《永宁府志》。

    书页中间折了一角。

    我顺着折角翻开，看到的是永宁府山川道路一页。其中“横山”一条下方，有人用极淡的墨迹画了一道线。

    横山至永宁河道，陆路八十里，无水路。

    我看着那行字，沉默了一下。

    公主也在查横山。

    或者说，她早就知道我会查到横山。

    秋棠像是没有看见我的表情，只低声道：“殿下说，这本书是她随手翻到的。