“改造很简单——它现在就是个纯粹的能量载体。”他顿了顿，菸斗在红木桌面上轻轻敲了两下，发出清脆的篤篤声，“你下次再唤醒恶魔系的时候，千万带著它。”
莫凡眉头紧锁，眼底浮出一丝困惑：“什么意思？”
包老头抬眸看来，平日里散漫的目光此刻沉如深潭，透著万分郑重。他放下菸斗，身体微微前倾，指节轻叩桌面，声音压得极低，却带著一种不容置疑的分量：“恶魔系的力量，说白了就是一笔庞大的借贷。你借下超出自身承受极限的力量，代价便是燃烧修为与生命力。但这颗珠子不同——它內里封存的磅礴能量，就是你偿还这笔债金的底气。”
莫凡瞳孔骤然收缩，眼中的困惑瞬间被惊喜的光亮填满：“那我岂不是以后修为不会倒退了？”
包老头轻哼一声，语气带著几分不以为然：“理论上是这样。但具体能抵消多少力量损耗，还得看你肉身的强度与意志的坚韧。珠子不过是工具，真正决定胜负的，还是你自己的根基。”
他重新靠回藤製摇椅上，嘴角勾起一抹漫不经心的弧度：“不过嘛，能保住修为不倒退，这已经是天大的机缘。你还想奢求什么？”
莫凡双手捧著那颗暗红色的珠子，指尖传来温润微凉的触感。珠子在阳光下流转著绸缎般的光泽，內里似有沉沉光影翻涌，宛如一颗沉眠的赤心，静謐中蕴藏著足以撼动天地的力量。他忍不住低笑出声，眉眼间满是雀跃：“没想到这珠子还有这般妙用！包老头，真有你的！”
包老头不耐烦地摆了摆手，索性懒得接话。“先別急著高兴。”他的语气再度凝重，“务必隨身携带，半步都不能离身。”阳光在他银白的发梢跳跃，“古都的风波未平，黑教廷绝不会善罢甘休。那个撒朗，心胸狭隘，睚眥必报。你毁了她的盛典，她定会寻你算帐。”
莫凡將珠子小心翼翼地揣进衣襟，掌心紧贴著胸口，拍了拍，確认它安稳地贴在心口位置。
包老头继续叮嘱，声音里透著不容忽视的警惕：“有了这颗珠子，恶魔化后修为倒不会倒退，但恶魔化本身——依旧是你最虚弱的时刻。撒朗若真要动手，十有八九会选在这个破绽最大的时机。你要记住，这颗珠子吸纳能量的源头极为特殊，不是寻常之地都能补充。你得回国府队，跟著队伍去外界歷练，为它积蓄足够的能量。”
莫凡重重点头，眼神亮得惊人：
“明白。我会儘快提升实力，做好万全准备。”
包老头深深看了他一眼，不再多言，重新闭上双眼躺回摇椅。
藤製摇椅再次吱呀作响，在和煦的午后阳光里，悠悠荡成一首温柔的催眠曲，时光仿佛都在此刻变得缓慢而悠长。
两天后。国馆。
莫凡的心情很好，好得有些过分。走进国馆那扇厚重的朱红大门时，他的嘴角几乎就没放下来，眼底藏著的雀跃连眉宇都挡不住。昨夜他对著战绩表反覆推演过无数遍——以他目前势如破竹的连胜姿態，只要再贏下一轮，那纸尘封的国府队正式资格书，就该重新落回他的手里。虽说白教员提过，替补转正得看综合评分，但胜绩这东西摆在明面上，实打实的辉煌，谁也没法硬说他不配。
他正边走边盘算著，下一轮对手会是哪所学府的队伍，指尖无意识地敲著大腿，脑海里甚至已经预演起了对战的招式。忽然，一道熟悉的身影从旁边侧廊快步走来。是那个总戴著细框眼镜的妹子，平日里话不多，此刻脸上却掛著极其微妙的神情，似有千斤重。她停在莫凡身前，白皙的手指反覆推了推滑落的镜框，嘴唇囁嚅了好几次，终究还是挤出一句：“莫凡，虽然你真的很强，但我们的连胜，可能要到此为止了。”
莫凡的脚步猛地顿住，心头那股轻快的劲儿瞬间提了起来。他侧过身，挑眉看向她，语气里带著几分不解与轻鬆：“怎么回事？咱们不是都快拿下五连胜了吗？”
眼镜妹子被他一问，反倒垂下了眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影。她攥紧了衣角，指尖都有些泛白，嘴唇开合了数回，终究还是没吐出半个字，只是那副神情，比直接说出来更让人心里发慌。
就在这时，一道沉稳却透著压抑的脚步声从身后传来。东方烈大步流星地走了过来，眉宇间凝著化不开的沉云，直接接过了话茬。他的声音比平时低了八度，每一个字都像砸在石板上的重锤，带著沉甸甸的分量：“因为，我们这次的对手，是日不落帝国。”
“日不落帝国？”莫凡下意识地重复了一遍，隨即愣在原地。
那五个字像一块骤然砸落的巨石，狠狠砸进他原本平静欢腾的心湖，激起滔天巨浪。日不落帝国——五大洲魔法协会之首，是国府队歷届赛事中最令人望而生畏的巔峰存在。他在明珠学府的典籍里读过太多关於他们的传说：每一届都是夺冠头號热门，每一届都能包揽