某处隱匿於废墟之下的地窖中。
昏暗的烛火摇曳不定，將几道拉长的影子投在斑驳的墙上。空气中瀰漫著血腥与腐臭的气息，那是黑畜妖身上特有的味道，混杂著某种祭祀用的香料，令人作呕。
穆贺——这位明面上掌控著古都最大药剂商会的会长，暗地里却是黑教廷地位超然的虎津大执事——此刻正来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来。
“该死的莫凡！”
他咬牙切齿，一掌拍在身前的木桌上，那坚实的桌面瞬间四分五裂，木屑纷飞。
“当初在博城的时候，就该不惜一切代价把他杀了！哪怕暴露几个暗子，也在所不惜！”
他深吸一口气，胸膛剧烈起伏，那个从博城废墟中爬出来的小杂种，不仅屡次破坏教廷的行动，如今更是逼得他们不得不提前暴露吴苦这张王牌！
而撒朗大人——
那位策划了整场“盛典”的红衣主教——此刻竟因为身份未暴露，反而被韩寂那老狐狸以“保护安全”的名义软禁了起来，与外界彻底隔绝！
这简直是奇耻大辱！
一旁，吴苦盘膝而坐，周身縈绕著若有若无的水汽。那张掩在黑巾后的脸上，同样写满了压抑的暴怒。
“撒朗大人暂时失联，想必是被韩寂控制了起来。”他的声音沙哑阴沉，如同深海暗流，“为今之计，必须想办法救出撒朗大人。”
穆贺停下脚步，转头看向他。
“你我的泉水已经到手，他们想阻止盛典，就必须进入古老王的墓穴寻找新的源泉。”他眼中闪烁著狡诈的光芒，“而我们，掌握著陵墓的確切位置——那虎津古卷中记载的坐標。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：
“这，或许可以成为换取撒朗大人自由的筹码。”
吴苦微微点头，没有说话。
就在这时，地窖入口传来急促的脚步声。一名灰衣教士快步走下，单膝跪地，脸色惶急：“报——！执事大人！大事不好！”
穆贺眉头一皱：“说！”
“韩寂那老东西……他打算施行『断头计划』！”教士的声音因恐惧而微微颤抖，“他要在核心区公开处决所有被软禁的高层——包括尚未暴露身份的撒朗大人！说是要『清除一切黑教廷隱患，以正法典』！”
“什么？！”
穆贺脸色剧变，一把揪住教士的衣领將他提起：“你再说一遍？！”
“属……属下亲耳听到的！魔法宫廷已经通过了决议，行刑就在今夜子时！”
穆贺鬆开手，那教士跌落在地，他却已无暇顾及。
断头计划……公开处决……
撒朗大人若真被处决，那他们这些年苦心经营的一切，就全完了！
“这是魔法宫廷会做出的决定。”吴苦缓缓站起身，声音依旧阴冷，却多了几分凝重，“那群老狐狸，果然够狠。”
穆贺深吸一口气，强迫自己冷静下来，片刻后，他沉声道：“我必须亲自走一趟。”
“大人！”那教士惊恐地抬头，“您亲自去核心区？那简直是自投罗网啊！韩寂的人正四处搜捕我们——”
“住口！”穆贺厉声打断他，眼中闪过一抹近乎狂热的虔诚，“为了盛典能够顺利举行，为了撒朗大人的伟业……牺牲是必要的。”
他整了整衣袍，那身沾染著血腥与阴谋的衣袍，此刻竟被他抚得平整如新。
“更何况……”
他嘴角勾起一抹莫测的笑意，“我手里，有他们无法拒绝的筹码。”
——
古都核心区，指挥部內。
气氛压抑到了极点。
韩寂会长负手立於窗前，望著窗外那片被雨幕笼罩的城区，苍老的背影透著说不出的疲惫与沉重。
祝蒙靠在墙边，眉头紧锁。
卢欢抱剑而立，沉默如山。
蒙面人盘膝坐在角落，正在调息疗伤。
而莫凡、张小侯、柳茹等人，则围站在那张巨大的沙盘前，看著上面密密麻麻的亡灵標记，谁也没有说话。
打破沉默的，是蒙面人低沉的声音：
“自古以来，煞渊便是生者禁地。”
他缓缓睁开眼，那双深邃的眼眸中倒映著跳动的烛火：
“进入煞渊者，无论修为高低，无人能活著出来。这是古都千百年来，用无数鲜血验证的铁律。”
“如果古老王的墓穴真的在煞渊之中……”他顿了顿，“那我们根本不可能进去。”
韩寂转过身，面容苦涩：“不错。即便我们知道位置，即便卢欢能拖住那个罹难者，进不去……一切都是空谈。”
眾人又是一阵沉默。
张小侯站在莫凡身侧，脸色依然苍白，但那双眼睛却忽然变得有些涣散，