空气中瀰漫著淡淡的血腥味和草木烧焦的气息，远处要塞方向的轰鸣声如同沉闷的背景鼓点，一刻不停。
参天古木的枝叶遮天蔽日，只在缝隙间漏下些许惨澹的天光。
莫凡靠在一棵焦黑了一半的古树树干上，脸色在斑驳的光影中显得更加苍白。他闭目感应著体內的情况——雷系星云依旧黯淡，火系星云死气沉沉，恶魔化带来的透支和反噬如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牵扯著灵魂深处的疲惫和隱痛。高阶魔法？短时间內想都別想。现在的他，实力恐怕还不如一个状態完好的中阶三级法师。
他睁开眼，看向不远处正紧张地摆弄著一支老旧骨笛的少年——王小筠。
“你確定，你那头混血天鹰，没有受到问题血剂的影响？没有叛变？”莫凡的声音有些沙哑。
王小筠的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝不確定，但很快被倔强取代：“灰背之前一直没事，我是偷偷餵它普通食物和清水的。放走它之前，它只是有点焦躁，但没有攻击倾向。现在……我不知道。但我必须试试。”
他深吸一口气，將骨笛凑到唇边。笛声呜咽而起，调子古老而奇特，並不嘹亮，却带著一种奇异的穿透力，在林间裊裊盘旋，传向森林深处。
时间一分一秒过去。林间只有风声和远处的炮火声。
就在莫凡眉头越皱越紧，王小筠眼中希望之光逐渐黯淡时——
“唳——！”
一声略显沙哑、却依旧带著鹰类特有锐利的啼鸣从高空传来！
一道灰褐色的影子衝破层层枝叶，如同利箭般俯衝而下，带起一阵猛烈的气流，稳稳落在王小筠身前不远处的空地上。正是那头混血天鹰“灰背”！
它的羽毛依旧凌乱，眼中血丝未完全褪去，精神状態明显不佳，但当它看到王小筠时，那双锐利的鹰眼中却清晰地映出了少年的身影，微微低头，用喙轻轻蹭了蹭王小筠伸出的手。
“灰背！你真的来了！”
王小筠惊喜交加，扑上去抱住天鹰的脖颈，眼泪差点掉下来，“太好了……你还认得我……”
灰背低低地啼鸣一声，用翅膀轻轻拢了拢少年，然后警惕地看向莫凡。
“它没事。”王小筠抚摸著灰背的羽毛，转头对莫凡说，语气充满了欣喜，“我能感觉到，它还是我的灰背！”
莫凡点点头，心中稍安，但警惕並未放鬆。他走到近前，灰背立刻绷紧身体，做出防御姿態。
“灰背，別怕，他是莫凡大哥，是来帮我们的。”王小筠连忙安抚，低声对灰背说著什么。
灰背盯著莫凡看了几秒，似乎感应到莫凡身上並无恶意，而且状態虚弱，紧绷的肌肉才缓缓放鬆下来。
“灰背，”王小筠抚摸著它的头，语气变得异常认真，“我们现在要去做一件大事，一件能救很多很多人，也能救很多像你一样受苦的天鹰的大事。但是……非常非常危险。我们要去西岭，去那些白魔鹰的老巢。可能会死。你……愿意带我们去吗？”
灰背歪了歪头，似乎在消化王小筠话里的意思。它看了看西岭方向那被浓郁妖魔之气笼罩的阴沉天空，眼中闪过一丝本能的恐惧，但隨即，它用喙轻轻啄了啄王小筠的手心，然后屈下前肢，伏低了身躯。
意思很清楚：上来。
王小筠眼圈又红了，他用力擦了擦眼睛，转头看向莫凡：“莫凡大哥，我们走吧！”
莫凡看著这一人一鹰，心中某处微微触动。他走上前，拍了拍王小筠的肩膀：“放心吧，有我在，你死不了。”
这话他说得斩钉截铁，带著一种不容置疑的篤定。王小筠看著他苍白的脸和眼中那份沉静的力量，重重地点头：“嗯！”
两人翻身骑上灰背宽阔的脊背。灰背长啸一声，双翼猛然展开，强健的后肢蹬地，捲起满地落叶，冲天而起！
狂风扑面，森林和要塞在脚下飞速缩小。灰背的飞行並不十分平稳，显然状態未復，但它努力保持著方向和速度，如同一支离弦之箭，射向西岭那如同巨兽匍匐般的连绵山影。
莫凡回头看了一眼迅速远去的西要塞，眼神冰冷。
嘴上安抚著王小筠，但他心里清楚——罗冕那个老狐狸，绝不可能让他们如此顺利地把解药带回去。那个道貌岸然的傢伙，既然敢推出王逸顶罪，就绝不会坐视他们拿到可能指向他的证据。这一路，註定不会太平。
……
灰背载著两人，在云层与山嵐间穿梭。西岭上空，妖魔之气浓郁得几乎化作实质，灰暗的云层中不时有巨大的白影掠过，那是巡逻的白魔鹰。他们小心翼翼地避开主要路径，依靠灰背对西岭地形的熟悉和混血气息的微弱遮掩，向著王小筠记忆中可能生长著“鹰红草”的隱秘山谷前进。
飞行了不知多久，直到日头西斜，他们终於抵达了一处被陡峭山峰环抱、雾气瀰