上面那根斜挑著的旗竿，早已褪了色，在带著腥气的风里有气无力地卷著，像个垂死的记號。
竿子下面，黑压压的“长条”一直排到视线的尽头，蠕动著，却没什么声息，偶尔有几声压抑的咳嗽，也被旷野吞没了。
只有十几口硕大的土瓮，正架在临时垒起的灶上，底下柴火啪，舔著瓮底，热气扭曲著升腾，让那些排队的人影也跟著一同晃动，影影绰绰，实在看不真切。
这里不是京城，不是高门，不是大市，只是一处乡野间的穷苦僻壤罢了。
这些正在排队的人，自然也不会是什么高官贵胄，豪门士族，公子佳人，將相王侯————
只是成群无路可走的流民罢了。
一个个多是瘦得脱了形，颧骨高高耸起，眼窝深陷，那眼睛却都直勾勾地盯著前方翻滚的稀粥，里面黯淡地烧著一种————兴许是混合了绝望与希冀的火苗？
大多数人都是衣衫槛褸，难以蔽体，露出的皮肤是常年风吹日晒的黝黑，上面沾著泥垢和逃难路上的风尘。里面一个抱著婴孩儿的枯瘦妇人，孩子已饿得连哭的力气都没了，脑袋耷拉在她肩头，只有仍旧微微起伏的胸口证明他大约还活著。
她不知疲倦般的轻轻拍著，眼睛也和其他人一样，死死钉在最近的那口粥瓮上。
包括维持秩序的一群人，正拎著棍棒和赶牛的破鞭子，在队伍旁反覆踱步，脸上是毫不掩饰的疲惫与不耐。
“都老实点！你们挤什么挤！谁再挤，这顿就都別吃了！”
一个声似乌鸦般的男子，终於忍不住嘶声喝道，声音在寂静中显得格外刺耳。
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此刻队伍的最前方，一个老汉正颤巍巍地伸出手里那只破了边的陶碗，任由面前施粥的头巾男人舀起一勺还算稠厚的热粥，倒进那只碗里。
这老汉的手抖得实在厉害，唯独那对浑浊的眼睛里，忽然爆发出了一点光彩。几乎还没挪开步子，他就已经垂头扑到碗边，丝毫不顾烫地伸出那条近乎乌黑之色的舌头就去舔。
他身后的人群微微骚动了一下，但很快，又在周围那群拿著傢伙的男人狠狠瞪视下平息下去————
也就在这时，官道尽头渐渐扬起一阵烟尘。
几骑快马疾驰而来，马蹄踏在乾裂的土地上，发出沉闷的声响，打破了眼下这片死水般的压抑。
尤其马上的骑手们几乎个个衣著鲜亮，与周遭这些灰败的人影一衬，那副反差便是分外明显。
当先为首的，是个麵皮白净，身著明衫的官员。
方一勒住马，目光扫过这漫长的队伍和那十几口冒著热气的粥瓮，这傢伙的嘴角就几不可察地向下撇了撇，带著一种居高临下的漠然。
他並未真箇下马，只是对旁边跟著的师爷模样的人懒散吩咐了几句，“上面催得紧，这边的捐税”不能再拖了。我不管这里边究竟是哪家的人在收管，跟这里的人手说清楚，十日之內，必须凑齐。”
“否则————就等著吃刀子儿吧。”
他的声音不高，但在这过分安静的空气里，却清晰地传了出去，让人难以忽略。
队伍里，一些离得近的人抬起头，木然的脸上没什么表情，只是那盯著粥瓮的眼睛里，那点微弱的火苗，似乎轻轻跳动了一下，又沉寂下去，归於一潭死水。
那官员说完，便是一扯韁绳，调转马头，大约是实在心善，再见不得这人间惨状一眼。
於是，这匆匆而来的几骑，很快便又绝尘而去。
只留下一两个下了马的人来，伴著更浓的尘土味道捲起，混在那股粥米的寡淡香气里。
————施粥还在继续。
男人们的无力呵斥，流民脚下麻木的移动，碗勺间轻微的碰撞声，以及瓮下灶火持续的啪作响，都交织在一起。
拿到粥的人默默退到一边，或蹲或坐，急切的，甚至是不顾一切的將那点能够救命的滚烫液体灌进喉咙。
而更多的人还在等待著，在这越来越暗淡的天光下，像一道缓慢流动的，充斥著绝望顏色的乾裂河床。
远处间，层叠的山峦轮廓已然在淡淡暮色中开始变得模糊，如同不太真切的昏影，又兴许是饿得人眼睛都已经开始昏花。
而从风里带来的，除了人身上的酸臭，尘土以及那股最真切的粥味以外，似乎还有一丝若有若无的，来自於更远方那些荒芜田地间的腐败气息。
草吃完了，树皮剥净了，地里的老鼠都被捉得消失了，连观音土也少了下去，那到头来，究竟还有什么能吃的呢？
————没人说的清楚，也没人想说清楚。
一个刚刚喝完了半碗粥，连碗边都舔得乾乾净净的年轻人，靠著一根旗竿缓缓坐下。
他抬起头，望著那面仍在风中软塌塌飘动的施粥