“师尊，弟子幸不辱命！”
寧桓恆给他泼了盆冷水，斥责道：
“些许名声，便如此自许？”
姜明面色一僵，悻悻道：
“弟子放纵了，请师尊赎罪。”
寧桓恆这才面色缓和，然后沉声说道：
“须知有金乌旧事在前。”
姜明不解道：
“弟子愚钝，实不知金乌旧事。”
寧桓恆目露哀思，这才娓娓道来：
“古时有三足神鸟，居在汤谷，棲於建木，身姿神俊，为太阳之属。”
“然其孤傲难驯，竟逃出了汤谷，祸乱世间，食修吞人，后为天雷所诛……”
姜明听著寧桓恆的语气却心生不对，疑惑道：
“师尊，那金乌好端端的怎么会逃出汤谷？”
寧桓恆面色一沉：
“上古旧事罢了，我怎会知？”
姜明见寧桓恆脸色不渝，只好另提他事。
“师尊，怎么弟子此番夺魁，那师尊答应弟子……”
寧桓恆闻言笑骂道：
“合著你是为了宝物才去拿的魁首？”
姜明不好意思地挠头，低声道：
“就算没有宝物，弟子也会尽力而为。”
寧桓恆於是从怀中掏出一物，甩给了姜明：
“拿去。”
姜明稳当地接住，定睛一看，竟是一根暗金色的羽翎。
寧桓恆解释道：
“这便是你刚问的那只金乌的羽翎。”
姜明正欲发问，便被寧桓恆打断了。
“莫要问我，若能用时，自能用；若不能用，则为一死物。”
说著手上却是拿起了茶杯，收了下去，也是告诉姜明今日到此为止。
姜明听罢也只能將这羽毛收下，然后起身告退。
姜明夺了魁首后，要属最高兴的人莫过於公冶治了，无外乎是他贏了周成二百灵石。
道宫的奖励也很丰厚，包括练气法器、五瓶培元丹以及五百贡献点。
姜明问过了寧桓恆的意见，寧桓恆建议他当下先专注於修行，至於法器暂时不用考虑。
姜明藉助命本法术，自创了新法术，取名叫【曜莲】，如此筑基之路已通，只待择一仙基即可。
可择仙基谈何容易，李亚子为了筑基敢与一眾练气九层修士爭锋，而姜明如今才练气六层，与他相比，实力差距如同蜉蝣撼树。
一周的时间，姜明堪堪摸到了练气七层的门槛，岂不料却是有消息传来——当今大玄的太子要见他。
这日，姜明专心於修炼，不曾想门外的阵法被人引动。
他离开房间打开了门，不禁诧异，来人竟是陈鲁。
只见他面色冷峻，极其不自然地说：
“姜明，我大兄要见你。”
姜明一时呆滯，心中思索，当今天下还有谁是陈鲁的大兄？
终於他想到了一个人，语气迟疑道：
“是我想的那位？”
陈鲁却是径直转身离去，只留下了一句话：
“我话已带到，去不去隨你。”
姜明此时思绪万千，却看不懂这番举动的含义。
莫说那位贵人要替陈鲁出头，姜明是一万个不信。
无奈之下，只得给寧桓恆传讯，说了这事。
寧桓恆的回讯却十分简短：
赤子心，皆可去。
姜明想著那位再怎么说也不应是心胸狭隘之人，索性全然不顾，动身而去。
……
姜明被侍卫领著来到了垂拱殿，那位太子监国理政数百年，早已不住在东宫了。
他进入殿內，见一名身著杏黄色道袍的青年高坐在御座之上，正翻阅著桌案上的奏章。
姜明恭敬地步至座下，躬身行礼，却是不发一言。
良久，陈乾放下了奏章，抬眼看了看阶下的少年，赞道：
“姜郎不愧为魁首，孤以为古之徐玠莫过如此。”
姜明知道徐玠是千年前的人物，有“先有玠郎，后有美玉”之称，以美仪姿闻名天下。
陈乾先扬后抑，下一刻却严厉道：
“可姜郎徒有美姿，未见美仪！”
姜明於是再次躬身而拜道：
“明自知其过，但有肺腑之言与殿下说。”
陈乾眉梢上挑，示意他继续说。
“天下之眾，皆为玄臣，普天之下，皆作玄土。”
“可如今江淮分野，南北相轻，北人视南人如土芥，南人视北人如寇讎，此非君父君天下之道，亦非殿下兄天下之理。”