陈安然沉默。他知道韩百炼说的是实情。从封家主动交好，到韩家郑重来访，再到度假村日益增多的、来自各方的散修和打探目光，无不说明云隱宗已经无法完全置身事外。
“所以，”韩百炼见陈安然不语，知道自己的话起了作用，便说出了真正的来意，“韩某此行，是代表湖中韩家，希望与云隱宗建立更深层次的合作关係。不仅仅是丹药、材料的交易，更希望在情报、人员、乃至未来的某些『变局』中，能够互为呼应，守望相助。”
陈安然沉默片刻，抬眼看向韩百炼，“韩道友所言，確有道理。风浪欲来，无人能独善其身。只是，云隱宗根基尚浅，所求不过是平稳发展，护佑门下弟子。韩家美意，陈某心领，但更深层次的盟约牵扯甚广，需待大师姐出关后，与她共同定夺。”
他顿了顿，语气温和却不容置疑：“在宗门事务上，我终究只是代管，无法擅作主张。还望韩道友理解。”
这话说得滴水不漏，既未完全拒绝，也未轻易承诺，將决定权推至苏婉出关之后，合乎情理。
韩百炼眼中掠过一丝不易察觉的失望，但很快便被笑意掩盖。他端起茶盏，啜饮一口，哈哈一笑：“理解，自然理解！宗门大事，理当慎重。是韩某唐突了，陈道友莫怪。”
他放下茶盏，神色恢復从容：“既如此，今日便只论交情，不谈其他。韩某在山下还会逗留两日，若贵宗有何需要，或是陈道友有空，隨时可传讯於我。”
“一定。”陈安然微笑頷首。
又閒谈片刻，韩百炼起身告辞。陈安然亲自送他至山门外，封小鹿与赵萌萌隨行相送。
目送韩家五人沿著石阶缓步下山，身影渐隱於林雾之中，陈安然静静立了片刻，才转身回山。
…………
韩百炼回到度假村的“国际温泉酒店”时，已是午后。
酒店仿古式建筑，环境清幽，韩家包下了顶层一整层的套房。他让四名族人各自回房休息，自己则走进了最里侧那间最大的套房。
关上门，室內一片寂静。落地窗外，云隱山在午后的阳光下苍翠依然，远处度假村主街隱约传来人声，却更衬得此处安静。
韩百炼走到窗前，背手而立，望著云隱山的方向，脸上那温文尔雅的笑容渐渐淡去，眼中神色复杂，有深思，有惋惜，也有一丝焦躁。
“他拒绝了？”
一个年轻的声音突然在房中响起，语调轻快，甚至带著点玩味，却不见人影。
韩百炼身体微微一僵，隨即放鬆下来。他没有回头，依旧望著窗外，声音平稳：“意料之中。陈安然此人，看似温和，实则极有主见，且对那苏婉掌门……或者说，对云隱宗本身的纯粹性，看得极重。贸然提出结盟，他自然不会答应。”
“呵呵。”那声音轻笑，飘忽不定，仿佛从房间各个角落同时传来，“倒是谨慎。不过，也无妨。棋子已经落下，他不接，自有別人会接。”
韩百炼沉默了一下，“你答应我的事……”
“放心。”那声音截断他的话，“苏婉归你。她那样的纯阴之体，又是处子之身，且修为即將突破，正是上好的『炉鼎』。事成之后，你带走她，我绝不阻拦。至於怎么让她心甘情愿跟你回湖中，那是你的事。”
韩百炼呼吸微促，眼中闪过一丝炽热，可很快他又將內心的激动强压了下去，只见韩百炼眉头一皱，问：“那你呢？做出这么多事，甚至……你又有何所求？”
忽然房间安静了下来。
就在韩百炼额角渗出细汗，开始怀疑对方是否已悄然离去时，那声音才再度响起，却比刚才更飘忽，更冷冽。
“我原以为你会比柳五爷那蠢蛋聪明，可现在看来……”声音微微一顿，才又说：“有些事，知道得太多，对你没好处。你只需记得，与我合作，你能得到你梦寐以求的『炉鼎』，韩家也能在接下来的风浪里，寻得一艘足够坚固的船。这就够了。”
韩百炼心中一凛，他深吸一口气，“是我多言了。一切……依计划行事。”
“很好。”声音似乎满意了些，“你记住，与我合作，你会获得你想要的。”
话音落下，房间內最后一丝异样的气息也消散无踪，只剩下窗外隱约的市声和韩百炼自己略显沉重的呼吸。
他走到桌边坐下，给自己倒了杯早已凉透的茶，一饮而尽。冰凉的液体滑入喉中，却浇不灭心头那团因欲望与危机感交织而燃起的火。
纯阴之体，处子元身，即將破境的修为……苏婉，確实是万中无一的上佳“炉鼎”。若能得到她，藉助韩家秘传的双修之法，他困顿已久的瓶颈必能一举突破，甚至有望窥探金丹大道！
为此，冒些风险，与虎谋皮，也值得。
…………
云隱后山上，陈安然独自来到一处僻静的崖边，他负手而立，俯瞰著