秋末的风从北边吹来，带著山林枯败的气息。
官道两侧的麦田早已收割，只剩光禿禿的茬子和堆成垛的秸秆。
艾希利亚策马在前，金髮束成利落的马尾，身穿蓝底银纹的轻甲。
她时不时侧头扫一眼路边的树林，右手始终没离开剑柄。
雷克跟在后面半个马身，目光也在四处游移。
他看到暗杀令上的印鑑是圣光联邦调查局东部分局，这说明想杀他的人，不止一个。
“前面有岔路。”
艾希利亚勒住马，抬手指向前方。
官道在此分叉，一条继续向北，路面宽阔平整，显然是大路；另一条折向东北，路面狭窄，两侧林木茂密，看起来少有人走。
艾希利亚翡翠绿的眸子扫过两条路，沉吟片刻：“大路虽快，但目標明显。若有人在前方设伏，我们又要缠斗一番。”
她看向雷克：“刺客不会想到，一个急著赶路的人，会放著大路不走，去走小路。”
雷克从怀中取出地图展开。
这条小路蜿蜒穿过一片名为赤松岭的山林，最终在银鹰城西南方向与官道匯合。
“这条路要穿过山林，多走半天。”雷克抬头看了看天色。
“那就走小路。”艾希利亚拨转马头。
两骑一前一后拐进小路，马蹄踏在碎石上发出清脆的声响。
雷克下意识地內视了，体內的雍金珠。
珠子里面多了一样东西，一尊巴掌大小的铜像。
那是十月二十三日的八荒宫殿会议上，维罗妮卡带来的。
铜像通体呈暗金色，表面布满细密的纹路，像是被岁月侵蚀的痕跡，又像是某种刻意雕刻的符文。
造型古朴，线条粗獷，是一个男子端坐的姿態。
雷克在殿中翻来覆去看了许久，灵力探入、破妄金瞳扫过，一无所获。
它不像是卡阵，不像是法器，没有任何灵力波动，就像一块普通的、造型古朴的铜疙瘩。
他试了各种方法，滴血、灵力灌注、火烧、水浸，甚至用破妄金瞳反覆扫描，都没有任何反应。
铜像真的像一块真正的废铜。
十月三十日的会议上，他本想拿出来让其他人看看，但犹豫了一番，觉得不妥，没有拿出来。
今天是凝冰之月十一月六日。
晚上又將举行八荒宫殿会议。
雷克骑在马上，思绪翻涌。
要不要把铜像拿出来？
“想什么？”
艾希利亚的声音从前方传来，打断了他的思绪。
雷克抬起头，发现她不知何时已经勒马停下，正侧头看著他。
“在想，回黑石城，我们要不要走瑞文城那条线。”雷克隨口道。
艾希利亚瞥了他一眼，没有追问，只是抬手指向前方：“看那边。”
小路在前方拐了个弯，弯道尽头，暮色已经开始从天边蔓延过来。
而在那片將暗未暗的光线中，一座庄园的轮廓若隱若现。
灰黑色的石墙，两座低矮的塔楼。
墙面上爬满了暗红色的藤蔓，在夕阳下像凝固的血。
庄园四周是一片枯死的松林，树干灰白，没有针叶，只剩光禿禿的枝丫伸向天空，像无数只乾枯的手。
“像是荒废了。”艾希利亚说。
雷克眯眼看了看。
庄园的烟囱有炊烟升起，很淡，几乎看不见。
“有人住。”
他翻身下马，把韁绳递给艾希利亚：“你在这儿等著，我先去看看。”
“一起。”艾希利亚也下了马，细剑出鞘半寸，“这种地方，你为什么喜欢单独行动。”
雷克没有坚持。
两人牵著马，沿著碎石铺成的小径朝庄园走去。
走近了才看清，庄园的状况比远处看到的更加破败。
石墙上有多处裂缝，大门上方的石樑刻著一行字，大半被青苔覆盖，只能勉强辨认出几个字：
“...铸造...火...不熄”
雷克微微一怔。
铸造？
他看了一眼艾希利亚，她也在看那行字，眉头微蹙。
门是虚掩著的。
雷克抬手叩门，铁环撞击木板的声响在寂静中格外响亮。
过了许久，门內传来脚步声，很慢，很沉，伴隨著木杖点地的噠噠声。
门开了一条缝。
一张苍老的脸从门缝中探出来，白色的头髮稀疏，脸颊几乎没有肉，像一具裹著皮的骷髏。
那双浑浊的眼睛在雷克和艾希利亚身上扫了一圈，落在他们腰间的剑上