雷克吃完伊娜做的早饭，离开家，就瞥见巷口立著一道熟悉的身影。
金髮束成利落马尾，蓝底银纹轻甲在晨光下泛著光。
艾希利亚·霍斯靠墙而立，双手抱胸，似乎已等了一会儿。
“艾希利亚大人？”雷克有些意外，“你怎么来了？”
艾希利亚没接话，只抬了抬下巴，示意他跟上。
两人一前一后走进巷子深处，直到確认四下无人，她才开口：
“高深的事，你不要再过问了。”
雷克脚步一顿，眉头微皱：“什么意思？”
“玛拉夫人说，等测灵大会结束，你自然就知道了。”艾希利亚的声音带著不容置疑的意味，“高深回黑石城是机密，知道的人寥寥无几。你只需记住，这件事到此为止。”
雷克心头一凛。
他当然知道高深的事涉及周白遗產的铜像，但玛拉夫人为何要封锁消息？难道她察觉到了什么？
他压下疑虑，点了点头：“明白了。”
两人沉默地走了一段，雷克忽然想起昨日在城堡会议室，他问玛拉夫人关於西奥多的事，夫人只冷冷回了一句，你不需要知道。
此刻艾希利亚就在身边，他忍不住开口：“艾希利亚大人，西奥多·温廷顿，到底是怎么回事？”
艾希利亚脚步微滯，侧头看了他一眼，翡翠绿的眸子里闪过一丝复杂。
“你倒是执著。”她沉默片刻，终於开口，“罢了，告诉你也无妨，但出了这个巷子，就当没听过。”
雷克郑重点头。
“如今国王劳勃六世，是中阶制卡师。”艾希利亚的声音压得很低，“但他已经开始准备晋升高阶了。”
雷克眉头微皱：“西奥多和国王晋升有关係？”
“有关係。”艾希利亚静静地说道，“我们国王继位才一年出头，前不久刚刚晋升中阶制卡师大圆满境界。若按正常修炼，他完全可以在中阶大圆满境界再稳固五十年，甚至百年，等根基彻底夯实再考虑晋升。”
她声音变冷：“但他等不了。权倾朝野的凯尔文亲王，劳勃六世的叔父，索尔德三世的弟弟，如今是摄政王，把持著王都大权。国王若不想做一辈子的傀儡，就必须儘快突破高阶。”
“高阶制卡师...”雷克喃喃。
“歌德王国歷代雄主，大都是高阶制卡师。”艾希利亚的声音里带著一丝说不清的意味，“只有踏入高阶，才能真正坐稳那个位置。否则，就算顶著国王的头衔，也不过是权贵们手中的提线木偶。”
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雷克沉默。
“可是，中阶升阶高阶，凶险异常。”艾希利亚的语气转为凝重，“他根基未稳，晋升失败的概率...不低。”
雷克瞳孔微缩。
“若晋升失败，”艾希利亚顿了顿，“肉身可能会被毁，不过在王都高阶制卡师守护下，国王可以夺舍。”
“夺舍？！”
雷克脑中轰然一声。
“国王修炼的是戊土一道。所以那些修炼戊土一道的贵族子弟，只要六十岁以下，都要去王都候著。”艾希利亚的声音平静得近乎冷酷，“若国王晋升成功，这些人便是护驾有功，受王室嘉奖；若失败...他们便是国王重生的躯壳。家族也会因此获得丰厚赏赐。”
雷克喉咙发乾：“所以西奥多...”
“他是温廷顿伯爵长子，戊土一道，三十五岁，正是最合適的肉身之一。”艾希利亚看向远方，目光幽深，“他此去，便没打算活著回来。”
巷子里陷入死寂，只有远处传来的马蹄声和商贩的吆喝。
雷克想起那个沉稳如山、赠他烈焚令的身影。
“別想了。”艾希利亚打断他的思绪，“这不是你我改变得了的事。”
雷克深吸一口气，压下翻涌的情绪。
他想起今日的安排，开口道：“艾希利亚大人，我想请十五天假。”
艾希利亚挑眉：“十五天？做什么？”
“我想再去一趟腐溃谷地。”雷克早已想好措辞，“上次卡尔队长他们...遗体还没找到。我想趁测灵大会前，再去看看，至少...让他们入土为安。”
他当然不能说实话，毕竟炼丹他要参与，不能让人知道他是见习制卡师。
艾希利亚点了点头：“玛拉夫人本就说了，测灵大会前让你好好休息。去吧，但记住，光明社选拔考试，你必须赶回来。”
“一定。”雷克郑重应下。
......
当天，腐溃谷地。
雷克和绿蒂站在那座废弃教堂西侧。
各色花草交织成