雷克、南特和哑女的临时住所。
早上，席尔瓦带著纳尔，梅瑞和安德伍德押送银狮幣先行一步，前往黄岩堡等克莱拉。
雷克看著桌上摊著约翰刚送来的羊皮纸，护送队六人名单，天牢当值四人名单。
“南特。”雷克手指点在名单第一列，“这六个人的家，你去。看三件事：第一，最近半个月有没有陌生面孔频繁出入；
第二，家里有没有突然还清的债务，或者突然多出来的银器、好布料；
第三，活著的亲属里，有没有人突然得了轻鬆的好差事，总之就是异常的事情。”
他手指移到第二张纸。“这四个当值的，同样查法。重点是事发前后谁的行为反常，话突然变多或变少的，请假频繁的。”
南特迅速抄录要点，笔尖划过纸面沙沙作响。
“需要报金荆城城防军协助吗？”
“不。”雷克从怀中取出一枚铜牌扔在桌上，“这是城主夫人的令牌，在金荆城畅通无阻。哑女跟你去。”
哑女抬起眼。看向了克莱拉。
“那六具尸体应该还在敛房。”
雷克看向她，“我要你亲眼看见伤口。查到尸体报告，另外亲眼看些伤口形状大小，抄下细节。”
哑女点头，收起铜牌。
“我和克莱拉爵士去失踪之地查探。我们爭取今晚回来，到时候我们再碰一碰头。”
......
马车碾过北门外的土路时，刚过午时。
约翰·赫里骑在一匹棕毛战马上，皮甲外罩著半旧的深蓝外套，腰侧长剑隨马蹄起伏轻晃。
“金沙山原来热闹，有金矿。”约翰对身旁骑著马的雷克说道，“不过，金矿脉枯了六七成，剩下的都是零散矿坑。”
“金沙山是炽火山脉的余脉，那里地面能烫熟鸡蛋。”
雷克问道：“金沙山，是必经之路吗？”
“是的，天牢就是设在金沙山北麓，以前那里是金石储备仓库，守备森严。”
车帘掀开，克莱拉望向窗外。
远处地平线上，赤红与暗褐交织的山脊线，在蒸腾的热浪中微微扭曲。
两个小时后，马车停在一处裸露的山坳入口。
囚车的残骸还在。
几根扭曲发黑的铁条半埋在赤红色砂土里，周围散落著焦木碎屑。
暗褐色血跡溅在岩石低洼处，早已乾涸板结。
约翰下马，靴底踩过碎石。
“城防军来搜过两次。脚印、马蹄印、翻找的痕跡，该破坏的都破坏了。”
克莱拉提著裙摆走下马车。
她没去看那些明显的痕跡，而是沿著山坳边缘缓步行走，目光扫过碎石间稀疏的植被。
雷克跟在她身后三步，视线不断扫视四周岩壁的高点。
在一丛叶片狭窄、边缘焦卷的野草前，克莱拉停下。
“这是钉子草。”
她伸出右手食指与中指，嗖地，一根野草从泥土里飞到她掌心里。
指尖泛起一层薄到几乎看不见的淡绿色微光，顺著叶脉悄然流淌。
草叶以肉眼难以察觉的频率微微震颤。
五秒后，微光熄灭。
“金系灵力。”克莱拉鬆开手指，草叶弹回原状，“纯度很高，剧烈衝击残留的。”
雷克上前一步，也看向那丛草。“能追踪？”
“试试。”
克莱拉起身，沿著山坳朝深处走去。
她右手食指始终虚垂在身侧，指尖那点淡绿微光如同呼吸般明灭。
雷克保持在她侧后方，右手按著长剑，隨时准备出剑。
约翰带著两名士兵跟在十步外，手始终按在剑柄上。
痕跡很淡，时断时续。
山路开始向上延伸，碎石增多，热浪从地面蒸腾而起，扭曲著视线。
绕过一面陡峭的赤色岩壁后，地势稍缓。
一条约三米宽的山溪横在面前，水流湍急，水声譁然。
溪对岸植被明显茂密许多，耐热的低矮灌木连成片。
而到了溪边，克莱拉指尖的微光彻底熄灭了。
她在岸边蹲下，左手掬起一捧水。
水从指缝漏尽后，她看著掌心残留的水痕，摇头。“断了。对岸没有。”
约翰上前，先查看溪流两岸的土壤，又蹲下细看几条模糊的拖曳痕跡。
他起身，指向两条岔路。
“东南方向，顺著溪流往下走五里，有几个早年废弃的矿坑和零散窝棚。走私的、逃税的、不想见光的人偶尔在那里落脚。”
他转向另一条，“东北，继续进山。路陡，再往里有高温地泉，石头缝隨时可