卡尔小队在失聪酒馆后院，做最后的装备检查。
“你等等。”卡尔对正在检查武器的雷克说道，转身走进了酒馆。
几分钟后，他拿著护具出来。
半旧的牛皮护腿，边缘磨损但內衬完好；还有一副带薄钢片的护肩，明显是二手货，但保养得当。
“老巴克利的存货，一个银狮幣，我先替你垫了。”卡尔將东西递给雷克。
雷克朝卡尔感激地笑了下。
护腿绑紧时，內侧的软垫贴合著肌肉。
护肩的薄钢片压在肩头，带来沉甸甸的踏实感。
接著，他调整腰间三把剑的位置，两把备用长剑交叉背在身后，主手剑调整到最顺手的位置。
小队出发。半小时山路后，抵达一条岔路。
“左侧去阿尔比恩王国。”卡尔指向右侧陡坡，“我们下裂颅峡谷。”
所谓的路只是山壁上凿出的狭窄台阶，许多地方早已坍塌，只剩几个深浅不一的凹坑。
三小时后，卡尔抬手示意隱蔽。
“怎么了？”梅昂压低声音。
卡尔没有回答，只是脸色沉了下去。
四人顺著他视线望去，对面坡顶，另一支队伍已先一步抵达。
埃文斯·辰星一身深灰色猎装，剪裁依旧考究得与周遭粗糲环境格格不入。他身旁站著两人：一个背长弓的精瘦弓箭手，以及...
雷克的瞳孔骤然收缩，是皮鲁，那个要找他麻烦的皮鲁。
“这个自恋狂怎么会知道这个巢穴？”梅瑞的声音压抑著怒意。
“不重要了。”卡尔站起身，“按规矩来。”
两队人在坡顶相遇。
埃文斯的笑容，如刚升起的旭日，让早起的人觉得非常舒服。
“真巧啊，卡尔。看来我们都看中了这处...沉睡的钱盒子。”
“谁杀的，左耳归谁。”卡尔直入主题，“同时发现的战利品，猜拳或谈价。”
“公平。”埃文斯的目光扫过雷克身上的新护具，最终停在卡尔脸上，“那么...开始？”
下方二十米处，哥布林巢穴洞口像一道裂开的伤疤。
两个佝僂的绿皮身影坐在洞口两侧，眼睛蒙著脏污布条。
那是为了在白昼轮值时抵御偶尔透入林隙的光线。
它们怀里抱著简陋木棍，头一点一点地打著瞌睡。
梅瑞和埃文斯队的弓箭手几乎同时举弓。
没有交流，但两支箭矢破空的轨跡像经过千百次排练。
第一支箭射入左侧哥布林咽喉时，喉骨碎裂的细微咔声甚至还没传开。
第二支箭已经钉入右侧哥布林的眼窝，箭尖精准地刺破蒙眼布，贯穿眼球，深入颅腔。
两只哥布林身体后仰，后脑撞上岩壁，再无动静。
两队人迅速下坡。
梅瑞割下左侧哥布林的左耳时，埃文斯队的弓箭手已经收好了右侧那只。
没有废话，两队人一左一右，像两柄匕首插入黑暗洞口。
卡尔触发【光球卡】，在前方道路投射出一片朦朧的冷光。
鸡蛋光球跟隨著卡尔而移动，慢慢勾勒出通道轮廓。
两人並行的宽度，高度不高，一米九七的梅昂要低头。
空气里瀰漫著复合气味，酸臭、霉味、阴湿土腥味道。
第一个拐角后，真正的沉睡巢穴展现在眼前。
鸡蛋光球的移动损耗不少能量，此时已经变成了微光。
模糊看到一块粗糙搭建的巨大木架台上，哥布林以各种扭曲姿態沉睡著。
绿色皮肤在微光下泛著油亮，尖耳朵偶尔抽动，獠牙外翻的嘴边掛著涎液。
卡尔打了个手势。
梅昂点头，从腰后抽出专门用於这种场合的割喉短刃。
他像阴影般挪到最近一堆哥布林旁，左手捂住最外侧那只的口鼻，右手刀刃精准划过咽喉。
动作极轻。
刀刃切过皮肉时只有细微的嗤声。
那只哥布林身体抽搐一下，绿血浸透草垫，隨即鬆软。
梅昂没有停。第二只。第三只。
这是一场沉默的屠杀。
梅瑞守在通道口，箭已搭弦，目光如鹰隼般扫视黑暗。
卡尔跟在梅昂身后，双手笼在袖中，隨时准备应对意外。
雷克负责警戒侧翼。他握紧剑柄，目光在昏暗中扫视每一个阴影。
就在这时，“咯...咯咯咯...”
一阵诡异的、仿佛骨头摩擦的声响从通道深处传来。
不是鼾声，不是梦囈。
那是某种...清醒的声响。