石岩男爵领南部地区指挥官，哈蒙德爵士，走到卡尔小队面前时，脚步略微一顿。
“卡尔·布莱德？”爵士的目光落在卡尔脸上，“是你。你提前三个月完成服役期后，杰森跟我说，你一直在做赏金猎人。”
“我说过，你若改变主意想留在军中，我这里永远有个队长的位置给你。”
卡尔立正，行了一个標准的军礼：“感谢爵士大人还记得，但我必须完成见习制卡师的歷练。”
哈蒙德爵士点了点头，目光扫过梅昂和梅瑞：“你这两个影子倒是忠心耿耿，还跟著你。”
最后，他的视线落在雷克身上，尤其是在雷克那高大的体格和沉静的表情上，多停留了一瞬。
“这就是你新招的队员？”爵士问卡尔，但眼睛一直看著雷克，“刚才扑倒第四名刺客的那个大个子平民？”
“是，爵士大人。”卡尔侧身一步，清晰地介绍，“雷克·奥恩，来自溪水镇铁匠铺，力气过人，而且...”
哈蒙德爵士打断了卡尔，问道：“我记得溪水镇的打铁匠，有个托克·奥恩，你是他儿子？他不是只有个红髮女儿吗？”
雷克回道：“爵士大人，我是他远方亲戚，两年前投靠他的。您认识他？”
“认识啊，二十年和圣光联邦大战，他和现在溪水镇镇长罗巴，是黑岩男爵手下最厉害的打铁匠。”
哈蒙德掏出一把匕首，月光下开刃处凝结著霜白色纹路，“这把匕首就是他打造的，送你了。
这匕首添加极北霜语海的冰霜铁粉，只要一见血，就能激发刺骨寒气，对哥布林造成肢体冻结。”
雷克出人意料，没有客气，恭敬伸手接过匕首，“谢谢，哈蒙德爵士大人。”
卡尔低语道：“雷克，这是好东西，你不推辞几下，就直接拿走？”
“我不拿，才是对不起爵士大人。”雷克回道。
哈蒙德一听雷克这话，哈哈大笑起来，“卡尔，你怎么评价你新队员。”
卡尔看见哈蒙德没有生气，选择了最恰当的词，“他在混乱中能保持清醒，敢於行动。”
哈蒙德爵士上前两步，拍了两下雷克肩膀，朗声说道：“刚才的场面，我看到了。”
周围几名正在收拾现场的士兵也放慢了动作。
“那个刺客先掷出淬毒刺逼开罗伊，接著抓起旁边的火把朝你衝来，想逼退你和卡尔再夺路而逃。”
“寻常平民，面对一个持著火把的凶徒衝来，第一反应多半是惊惶躲闪，或者僵在原地。”
“你却反衝上去，用身体硬扛了那一下火把的重击，趁机近身，用蛮力把人死死摁倒。”
哈蒙德爵士的语气已带著些许讚赏：“你小子，没有让我在玛拉夫人面前进一步丟脸。”
雷克挺直身板，说道：“所以，我接受爵士大人的赏赐，恰好证明了大人是个赏罚分明的人。”
“赏罚分明。”卡尔没有想到，雷克想到这一层。
哈蒙德欣赏之味更浓了，“你这副身板和胆气，跟著卡尔钻山沟砍哥布林耳朵，可惜了。该来当兵，我的军营里，需要这种关键时刻能顶上去的人。”
雷克迎著他的目光，朗声道：“报告爵士大人，我已经报名玛拉夫人剑士护卫的选拔，並且通过了预考核。”
哈蒙德爵士的嘴角轻微地扯动了一下，“玛拉夫人的护卫？也好，那也是个去处。”
忽地，他摆手让手下离开，低声问了句：“今天，玛拉夫人对你说什么了，没有给你什么赏赐吗？”
雷克心想，看来玛拉夫人对这次刺杀只捉拿奥利弗，一句话没有追究哈蒙德责任，让这位爵士心里忐忑不安吗？
“报告爵士大人，玛拉夫人，夸奖了几句。”
哈蒙德爵士点了下头，转向卡尔笑道：“你们马车就留在营地马厩，马车过桥收税，我也免不了。你们赶紧走吧。”
“去晚了，老巴克利会让你们睡茅坑，暖被窝的，胸大屁股大的姑娘都被人挑完了。”
“是，多谢爵士大人。”卡尔再次行礼。
雷克四人离开军营，沿著夯道向南而行，不一会儿，就到了守炉堡大桥。
大桥近看比远观更加震撼。
桥身由整块整块的灰白色巨岩砌成，表面布满斑驳痕跡。
桥面宽阔得足以容四辆马车並行，桥中央是一座抬升的堡楼，厚重的铁闸门此刻半开著。
几名头顶灰色【剑士】標籤的士兵，正在查验一队驮马的货物，税吏在一旁拨弄著算盘，与商队头领爭论著什么。
“看到没？”卡尔说道，指著税吏方向，“只要车队过桥，无论进出，都要按价值抽税。谁叫这里是天险呢？”
雷克低头向桥下望去，谷底幽深漆黑，只有