他的父亲是位独行商人，靠贩卖烟草在小镇赚了三份家产，常与形形色色的人打交道，也算是小有名气。
可能是早就看出孩子的头脑不算灵活，临死时，父亲用枯槁的手臂拽着他，留下这样一句话：“老实呆着，活下去。”
科尔点头，眼泪落在那只逐渐冰冷的手背上。
然后，他用不到三个月的时间把家底败掉了一大半。
并非因为挥霍，而是一位父亲的老友找上了门，表情诚挚地邀请他投资一种新型烟草，说是南方来的新品种，收益能达到足足三倍。
这种谎话自然是拙劣的，科尔即使不聪明，也知道对他们这种普通人来说不可能有这种渠道。
但他还是拿了整整一千枚金币，给了那位长辈。
理由很简单。
“父亲的朋友总不会害我的，”他想，“哪怕没能赚到三倍，只有百分之十我也心满意足了。”
可这个小小愿望并没有被满足。
那位长辈拿了钱就消失得无影无踪，科尔找遍了整个小镇，都没见到他的身影。
几天后，一队红袍卫兵撞开了科尔家的大门。
领头的那人面色凶狠，将一张通辑令被拍在了他面前，上面赫然印着他的画象，罪名是“涉嫌诈骗”。
科尔被带进审讯室的时候是茫然的，他不明白自己出的钱，怎么现在反而成了骗子。
审讯他的是戚鸣镇的书记官，父亲的另一位老朋友。
那位书记官坐在桌子后，脸上带着怜悯，又带着一丝他当时看不懂的情绪。
“有两个证人，”书记官同情地对科尔说，“他们说亲眼见到你骗了那位老人，还杀了他，埋在了树林里，我们已经找到了尸体。”
科尔难以置信。
于是，书记官亲自带他去了停尸房，科尔看到了白布下的那个人，真的是那位长辈，脖子上带着勒痕，眼睛瞪得很大，的确是被人杀死的样子。
“不是我————”他声音略微发颤。
书记官叹了口气，象是在惋惜，然后带他返回了审讯室，从抽屉里拿出一张纸。
“王国就要亡了，你知道吗？”
科尔僵硬地点了点头，他多少也听过一些消息，关于流亡难民，关于战火纷飞，关于强制征召。
书记官把那张纸在他眼前晃了晃，动作很快，但足以让科尔看清下面的国王徽章，那东西没有任何人敢造假。
“国王在贱卖爵位，他委派我们来做这件事，”书记官声音压得很低，“现在你花一些钱就可以买下它，成为真正的子爵，哪怕王国灭亡，也能在帝国统治下混得不错。”
科尔尤豫了。
父亲告诉他“老实呆着”，可他现在有点呆不住了。
他用了三天时间调查，发现确实有不少通辑令被撤销，虽然不清楚那些人去了哪里，但总比提心吊胆过日子强。
他同意了。
然后被强行送来了蓝晶山脉。
在连绵的炮火声中，他躲在帐篷里瑟瑟发抖，等待着死亡的降临。
就是在那里，他结识了一位名为“莱德”的知识教会信徒。
莱德温和友善，一边抄写卷轴一边听他讲述自己的故事，然后连连叹息。
“他们在骗你，”莱德同情地说道，“不是那位书记官一个人，是两人联手，只是最后分赃不均。”
“所以，那位书记官杀了那位烟草商，然后栽赃到你头上，顺便赚走你的所有金币。”
科尔张大了嘴巴，这才意识到自己错的有多厉害，但他没有办法，只能无措地缩回了营地帐篷。
说来奇怪。
这次老实呆着以后，死亡并没有降临，而是换来了一次机会。
这个人非常胆大，拽着他与军需官做了交易，用那张已经成为废纸的国王谕令，给他换取了一次逃出堡垒的机会。
科尔很感激，照办了。
有契约束缚，他这次没有再被骗，而是顺利地逃出了军营，按照那位军需官的指示，绕开主战场，从山脉侧面前进。
然后风雪来了。
那灰白的雪花简直不是飘落，而是砸下来的，很快在地面积了厚厚一层，让人寸步难行。
科尔靴子里早已经灌满了积水，脚趾已经没了知觉，却依然没能绕过山脉，到达指定地点。
他站在原地，看着天穹上的雪幕，尤豫了很久。
最后，他还是决定改变路线。
沿着山脚往上走，有一小段避风的峡谷，还能缩短距离，只是可能遇到帝国或者王国的士兵。
“没事的，”他安慰自己，“就算遇