李世民和江辰几乎是同时到达。
江辰背着他那个旧药箱，一进门就闻到一股刺鼻的硫磺味。
营房里烟雾缭绕，几个方士模样的人正蹲在角落里，面前摆着石臼和药碾。
“陛下，国师。”
李靖拱手，脸上带着掩不住的兴奋，“臣按陛下的吩咐，在终南山一处道观中，找到了几个炼丹的方士。”
“他们炼丹时丹炉炸了，人没事，从废墟里找到了这些黑色粉末，国师说的火药，就是这个。”
桌上摆着几样东西：一小包黑灰色的粉末，几根粗细不一的铁管，还有几颗铁弹丸。
那黑灰色粉末看起来毫不起眼，象是灶膛里的草木灰，但仔细看，颗粒更细，颜色更深，隐隐泛着光泽。
“除了方士，臣还找到了几个做爆竹的匠人。”
李靖继续说，“民间逢年过节放的爆竹，跟火药是一个路数。他们用的黑色粉末，跟这个很象，臣把他们也带来了，让他们跟铁匠一起琢磨。”
江辰走到桌前，捻起一点点黑色粉末，放在鼻尖闻了闻。
硫磺味、硝石味、木炭味混在一起，确是火药没错。
他心中暗暗佩服，只是半月功夫，李靖不仅找到了方士，连爆竹匠人都找来了，这份执行力不愧是名将。
“陛下，这东西点火就着，单独烧并不危险，但若把它装进竹筒中，威力就会与众不同！”
李靖指着桌上的黑灰色粉末，“臣亲眼见过方士演示，装入竹筒中点燃，竹筒炸裂，碎片飞出去老远，打在墙上就是一个坑。”
李世民盯着那包黑色粉末，眉头微皱：“就这东西，能比弓箭还厉害？”
“陛下稍等。”江辰笑了笑，意味深长地说道：“让微臣为陛下演示一二，您就知道了。”
他转向李靖：“李将军，可否把之前我定做的那些铁管和铁疙瘩拿一套来？”
“早就备好了。”
李靖一挥手，一个工匠捧着一个木盘走进来，上面摆着一根铁管和几颗铁弹丸。
内壁被打磨得很光滑，在烛光下泛着幽幽的冷光。
铁弹丸比铁管略细，刚好能塞进去，大小如莲子。
江辰拿起铁管，仔细检查了一遍。内壁光滑，没有裂纹；管壁厚薄均匀，握在手里沉甸甸的。
他满意地点了点头，将铁管竖直立在桌上，封闭端朝下，用小勺舀起黑色粉末，小心翼翼地倒入铁管中，约莫装了三分之一，用木棍轻轻压实。
然后将铁弹丸从开口端塞进去，轻轻推到底，与火药紧密贴合。
“陛下，李将军，请看。”
江辰将装好火药和弹丸的铁管固定在厚木桌上，开口端对准墙边的一块厚木板，用一根长引线引出，退后几步。
李世民和李靖也跟着退后，目不转睛地盯着那根铁管。
江辰点燃引线，迅速退到一旁。
“轰——”
一声巨响，火光一闪，铁弹丸从铁管中飞射而出，瞬间击穿了那块厚木板，嵌入对面的土墙中，留下一个深深的凹坑。
屋顶的木梁被震得簌簌落灰，但好在没有击穿。
屋子里弥漫着一股呛人的硝烟味，白烟缓缓升腾，模糊了视线。
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李世民脸色煞白，身子猛地一晃，扶住了桌沿才没摔倒。
李靖也好不到哪里去，瞪大了眼睛，嘴微微张着，半天没合拢。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊——那铁弹丸击穿木板时发出的脆响，现在还回荡在耳边。
“这……这……”
李世民喃喃道，声音都有些发颤。
江辰上前，拿起那根铁管，铁管还微微发烫。
他翻转铁管，让李世民看清管内的结构。
李靖毕竟征战多年，最初的震惊过后，很快冷静下来。
他走到墙边，仔细看了看弹丸打出的凹坑，又回来拿起另一根铁管，翻来复去地端详了片刻，忽然眉头一皱，转身看向江辰。
“国师，老夫有个疑问。”
“将军请讲。”
“方才演示时，弹丸从管中射出，击穿木板，确实威力惊人。”
李靖指着桌上的铁管和弹丸，“但这弹丸只有莲子大小，打出去一个孔，杀伤有限。若是遇到穿着铁甲的敌军，打不穿铁甲怎么办？若是距离远了，打不准怎么办？还有，装填一次要这么久，弓弩手都能射好几箭了。这东西，真能比弓弩好用？”
江辰闻言，心中暗暗佩服。
这才是名将的眼光，不只看热闹，而是直接问到最内