陛下，河北路连月无雨，田地龟裂，庄稼枯死。百姓无水可饮，已有饿殍载道。
赵顼看完奏报，脸色凝重。
河北路的旱情，到什么程度了？
据报，已经三个月未下一滴雨，报告的官员说，井水干涸，河流断流。数十万亩良田绝收。
朝廷的储备粮呢？
已经开仓放粮，但杯水车薪。而且路途遥远，运输困难，很多粮食还在路上。
赵顼沉默片刻，说：传苏明远进宫。
苏明远匆匆赶到，还没来得及行礼，赵顼就开门见山：
明远，河北路大旱，情况危急。朕想派你去主持救灾，你可愿意？
臣愿往。
赵顼说，朕给你全权，调度河北路所有官员，调用朝廷的救灾物资。
务必要让百姓渡过难关。
臣定不辱命。
还有，赵顼又说，这次旱灾，据说很严重。你要做好最坏的打算。
臣明白。
当天下午，苏明远就带着几个得力的下属，启程前往河北路。
一路上，他看到的景象，让他心情越来越沉重。
道路两旁，满是逃荒的难民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神空洞。
有的扶老携幼，有的推着装着全部家当的小车。
更让人心痛的是，路边时不时能看到倒毙的尸体。
有的是饿死的，有的是病死的，有的是累死的。
没有人掩埋，就那样暴尸荒野。
刘挚跟在苏明远身边，看着这些景象，声音颤抖：
大人，这……这也太惨了……
这还只是路上，苏明远沉声说，到了灾区，只会更惨。
进入河北路境内，景象更加触目惊心。
田地里，原本应该是一片金黄的丰收景象。
但现在，只有干裂的土地和枯死的庄稼。
地面裂开一道道口子，有的宽达一尺。
偶尔能看到一些百姓，还在田里刨着什么。
苏明远让车停下，走过去看。
一个老农，正用锄头在硬邦邦的土地上刨着。
老人家，您在找什么？
老农抬起头，满脸都是泪痕。
找树根……草根……只要能吃的，都找……
家里没粮食了吗？
早就没了，老农哽咽道，开始还有些存粮，后来都吃光了。
现在连树皮都剥光了，只能找树根、草根。
但这些也不够吃啊，他指着旁边一个小土堆，那是我孙子……三天前饿死了……
说完，老农再也忍不住，放声大哭。
苏明远的心，像被刀割一样疼。
他示意随从，拿出随身携带的干粮，递给老农。
老人家，先吃点东西。朝廷派我来赈灾，很快就会有粮食送来。
老农接过干粮，却没有马上吃，而是小心翼翼地包好。
我要留给我老婆子……她三天没吃东西了……
老人家，苏明远的声音有些哽咽，您自己先吃一点，剩下的带回去。
放心，朝廷的粮食马上就到。
老农这才撕下一小块，慢慢地咀嚼着。
那种珍惜的样子，让在场的人都红了眼眶。
继续前行，类似的场景还有很多。
有的村庄，已经完全空了，人都逃荒去了。
有的村庄，还有一些老弱病残，留守着家园。
他们吃草根、树皮、观音土……
只要能填饱肚子的，都吃。
但很多东西，根本没有营养，甚至有毒。
吃了之后，不是饿死，就是中毒而死。
苏明远看着这一切，心如刀绞。
他想起了那些模糊的记忆。
在那个遥远的世界，似乎也有饥荒，但好像没这么惨。
那时候有什么……救灾机制社会保障？
具体的细节，他已经记不清了。
但他记得一些基本的原则——
救灾要快，要准，要公平。
要让物资真正到达需要的人手中。
到达河北路治所，知州已经在等候。
下官见过苏大人。
知州大人，情况如何？
知州叹气：不容乐观。旱情已经持续三个多月，现在是颗粒无收。
官府的存粮，早就发完了。
朝廷调拨的粮食，还在路上。
百姓……已经有