宗介醒来。
他坐起身，下意识地抬起左手去揉眼睛。
动作停住了。
晨光下，他的左手手背上，出现了一块硬币大小的斑痕。
不是伤疤，也不是老茧。
那是一片，极其细密的灰白色鳞片。
并不明显，如果不仔细看，会以为是皮肤干燥后的起皮。
但宗介用右手手指轻轻扣了扣。
“笃、笃。”
发出了敲击硬质角质层的声音。
硬度堪比指甲盖。
而且，这块鳞片是有温度的，甚至————有知觉。
宗介的心沉了一下，但随即又涌起一股探究欲。
他起身来到实验室。
千叶正在给一只小白鼠做解剖。
“宗介先生，早————您的手？”
千叶的目光被那块鳞片吸引。
他放下手术刀，拉过宗介的手。
放大镜下。千叶的观察得很仔细。
“这不是病变。这是————同化。”
“您的细胞，正在模仿那条蛇的基因表达。”
“蛇眼吸收了自然能量，转化为了某种特殊的生物酶，这种酶顺着血液流遍全身，正在诱导您的皮肤发生角质化变异。”
宗介看着那块鳞片。他感觉到这块皮肤下，蕴含着比周围皮肤更强的轫性。
“这是进化吗？”宗介问。
“从生物学的角度看————是的。”
千叶拿起一根银针，刺向鳞片。
针尖滑开了。
直到千叶用了很大的力气，针尖才勉强刺穿鳞片，渗出一滴血。
“防御力提升了很多。”
千叶记录着数据，眼神狂热。
“宗介先生，如果这种鳞片复盖全身————”
“那我就成了蜥蜴人，或者蛇人。”
宗介收回手。
“而且，这种变异是不可控的。”
他摸了摸左眼。
这条蛇，既是工具，也是入侵者。它提供视力，也在改造他的身体。
这种改造，目前看来是良性的。
因为它让宗介这具平庸的身体，开始拥有了对抗忍具的资本。
“继续观察。”
宗介拿起一卷绷带，缠住左手。
“记录下扩散的速度和范围。
“另外，夕颜的情况怎么样？”
“排异反应进一步降低。”千叶指了指收集瓶，“昨晚只提取到了3毫升的废液。”
“很好。”
宗介戴上眼罩。
“看来，她以后不必再痛苦了。”
一周后。搬家。
几辆马车停在西街仓库门口。
“轻点！那个箱子里全是玻璃仪器！”
千叶指挥着几个苦力，搬运着他的宝贝器材。
那些昂贵的显微镜、离心机、还有装着各种标本的瓶瓶罐罐。
夕颜坐在一辆马车里。
她的气色好了很多，手里抱着一个布娃娃—一—那是香织给她新买的。
香织也来帮忙了。她最近没有任务。
日向胜被放在一个特制的担架上，由椿和龙马抬着。
他的情况很糟糕，完全动弹不了。上次宗家长老的粗暴行为，令他再次陷入完全瘫痪。
橘梗馆。
翻修后的洋楼，焕然一新。
外墙被粉刷成了灰白色，看起来低调肃穆。院子里的杂草被拔光，铺上整齐的青石板。
宗介站在大厅里。
地板是实木的，踩上去很厚实。
“一楼做接待和仓库。”
宗介开始分配局域。
“二楼是居住区。每个人都有独立的房间。”
“三楼————”
他指了指楼顶。
“那是我的私人局域。也是办公室。”
“至于地下室————”
宗介看向千叶和油女龙马。
“那里是生产车间和实验室，是虫子禁区。为了净水的卫生标准。”
宗介说得很不客气。
“只要净水的产量达标，我对地下室没兴趣。”龙马说道。
既然已经确定，制作净水需要特殊的血继限界，水户门炎没有再让他深入监视细节。这没有太大意义。
只要不影响村子的利益，他也不想去追究太多。水户门炎毕竟不是团藏。
搬家很顺利。每个人都对新环境很满意。