如果给中国历史上的权臣办一场“谁最像董卓”大赛，尔朱荣绝对是种子选手，而且极有可能以压倒性优势夺冠。这位来自山西的契胡族猛男，用短短三十八年的人生，上演了一出集战神、屠夫、权臣、老丈人于一身的精彩大戏。他打仗天下无敌，搞政治简单粗暴，杀起人来像砍瓜切菜，最后被女婿一刀捅死在宫殿里——这个结局，连三流编剧都不敢这么写，因为实在太“套路”了。
但尔朱荣的故事，绝不是“坏人终受惩罚”的简单道德剧。他是北魏王朝的“掘墓人”与“送葬者”，也是那个时代的“病理标本”——透过他，我们能看到一个庞大帝国如何在内忧外患中土崩瓦解，看到一个拥有绝对武力的人如何误以为武力能解决一切问题，然后一头撞死在南墙上。
第一幕：酋长家的“军武宅”——别人攒钱买地，他攒钱买命
公元493年，尔朱荣出生在秀容川（今山西朔州一带）的一个契胡部落酋长家庭。这一年，北魏孝文帝正在大刀阔斧搞汉化改革，迁都洛阳，禁胡服、断北语、改汉姓，鲜卑贵族们被要求学汉字、穿汉服、取汉名，整个王朝表面上一派“文明升级”的繁荣景象。而远在山西北部的契胡部落，对这些风花雪月的改革兴趣为零，他们关心的只有三件事：骑马、射箭、活下去。
契胡族是什么来头？简单说，他们是当时生活在山西北部的一个少数民族，属于羯族的一支，以骑射见长，民风彪悍，战斗力爆表。尔朱家世世代代为北魏镇守秀容川一带，相当于“官方认证的边防军司令”，既有朝廷给的编制，又保留了部落武装的独立性，是个相当特殊的半独立势力。
关于尔朱荣的童年，史书没留下太多记载，但从他后来的表现反推，这哥们儿打小就不是个安分的主。”，这四个字在史书里经常出现，翻译成白话就是“从小鬼精鬼精的”。别的酋长家孩子可能玩玩鹰、打打猎、娶几房小妾就心满意足了，尔朱荣却把整个部落当成了自己的军事夏令营。他继承了契胡人全部的彪悍基因，又在实战中打磨出了过人的军事才能。
到了青年时期，尔朱荣已经成长为一名出色的骑兵指挥官。他有个极其鲜明的特点：特别舍得花钱。别人家攒钱买地买房置产业，他攒钱就干一件事——招兵买马。《魏书》说他“散畜牧，招合骁勇”，把家里的牲畜财产都变卖了，用来招募能打的猛人。这操作，相当于今天卖掉家族企业去组建私人武装公司，妥妥的“梭哈”型人格，要么赢家通吃，要么血本无归。
更厉害的是，尔朱荣不光招人，还会“看人下菜碟”。他招揽的这些人里，后来出了好几个狠角色，比如高欢、贺拔岳、侯景等等——没错，就是那个后来把南梁搅得天翻地覆的“侯景”。这些人在尔朱荣手下打工时，都还是小字辈，尔朱荣像收徒弟一样把他们网罗到帐下，给他们机会历练。从这一点看，尔朱荣确实有识人之明，他知道谁是真有本事的，也敢用这些人。当然，后来这些人一个个翅膀硬了全都背叛了尔朱家，这是后话。
机会很快就来了。公元523年，北魏爆发了着名的“六镇起义”。一时间整个北方狼烟四起，各路起义军你方唱罢我登场，北魏朝廷顾此失彼，焦头烂额。
而对尔朱荣来说，这不是灾难，这是千年等一回的历史机遇。六镇起义就像一个巨大的旋涡，把整个北方搅得天翻地覆，而尔朱荣带着他的契胡骑兵，就像一个冷静的冲浪者，踩着浪头一路高歌猛进。他到处平叛，今天灭这个起义军，明天打那个造反派，战绩相当亮眼。北魏朝廷正愁没人可用，一看这小伙子这么能打，赶紧给官给权，一路提拔，最后封他为“都督并、肆、汾、广、恒、云六州诸军事”——相当于山西及周边六大军区总司令，外加太原王的爵位。
请注意，这六个州，差不多涵盖了今天山西全境和周边大片区域，尔朱荣成了名副其实的“山西王”。此时他手里有一支极其精锐的契胡骑兵，战斗力在整个北方首屈一指，而且对他个人绝对忠诚。用今天的话说，他的团队凝聚力极强，因为这些人跟着他有肉吃、有仗打、有钱分，不跟他跟谁？
但这还远远不够。尔朱荣在等一个更大的机会，一个能让他从“地方军阀”变成“天下主宰”的机会。这个机会，很快就以一种极其狗血的方式送上门来了。
第二幕：河阴之变——当“清君侧”变成屠龙大会
公元528年，北魏宫廷发生了一件令天下人目瞪口呆的事：当朝太后胡充华（胡太后），竟然毒死了自己的亲生儿子——孝明帝元诩。
你没看错，亲妈毒死亲儿子。这件事在正史中有明确记载。”，《资治通鉴》则直指胡太后毒杀。原因也不复杂：孝明帝长大了，想自己掌权，胡太后不肯放权，母子矛盾激化到不可调和。胡太后是个权力欲极强的女人，她在中国历史上以“奇葩太后”着称——别的太后顶多是垂帘听政，她倒好，直接把帘子掀了，自己坐上去。她先后立了两个儿子当皇帝，一个早死，