万俟丑奴敏锐地捕捉到了这个窗口期。他想：兄弟们跟我混了这么多年，没个名分怎么行？朝廷不管我们，那我们就自己管自己。于是，公元528年七月，万俟丑奴在高平称帝。关于国号，史料说法不一，有的记载叫“大赵”，有的则说压根没立国号——这也侧面说明这个“朝廷”的草台班子程度。
至于年号，就是那头被截胡的狮子给的灵感。狮子是百兽之王，是祥瑞中的祥瑞。丑奴兄的逻辑很直白：老天爷把狮子送给我，就等于把天下送给我。这个逻辑链虽然简单粗暴，但在那个讲究“天命所归”的时代，足够他用来说服弟兄们了。
我们可以想象一下这场开国大典的画面。地点：高平城，一座黄土夯筑的西北边城；场地：大概是随便找了一块空地，清了清场；礼仪人员：一群刚放下刀枪的士兵，站队都站不太齐；核心环节：一头关在笼子里的狮子被推到中央，众人围着它磕头山呼万岁（狮子一脸懵：我是谁？我在哪儿？这群人为什么冲我叫？）；皇帝本人：万俟丑奴，穿着一身八成是临时赶制的龙袍，站在狮子旁边，脸上写满了“老子终于混出头了”的豪情壮志。
然后他开始封官拜将，设置百官。问题是，他手下这些人，冲锋陷阵是一把好手，但谁懂礼法？谁懂财政？谁懂行政？大家面面相觑，最后大概就是：你，会写字的，当尚书！你，嗓门大的，当都督！你，长得顺眼的，负责给狮子喂肉！
在这个节骨眼上，一个有意思的人物前来投奔，给这个草台班子增添了一抹“贵族色彩”。此人叫萧宝夤，南齐的落魄皇子。萧宝夤的履历堪称一部大起大落的传奇小说。他是南朝齐的宗室，齐朝被梁武帝萧衍篡夺后，他孤身逃到北魏，竟然被北魏朝廷当成宝贝，娶了公主，当了驸马，官至尚书令，一人之下万人之上。结果这位老兄不安分，趁着北魏大乱，自己也起兵称帝，过了一把皇帝瘾。当然很快被镇压，走投无路之下，他带着残部投奔了万俟丑奴。
丑奴兄一看：哟，皇族血统，当过驸马，做过丞相，还干过皇帝！这履历，金光闪闪啊！必须重用！他没有多想一个关键问题：这位萧宝夤，已经搞垮了南齐（虽然是被动的），搞乱了北魏朝廷，搞砸了自己的造反事业，属于典型的“到哪儿哪儿黄”的体制。用一个现代比喻，这就像一个连续搞垮了三家公司的职业经理人，拿着他的辉煌简历来你刚开的小作坊应聘cEo。你还把他当个宝。
从这一刻起，万俟丑奴的“神兽”朝廷，就埋下了覆灭的伏笔。不是因为萧宝夤是灾星（虽然客观上有点像），而是因为丑奴兄这个团队，从始至终没有摆脱“草台班子”的本质。他们擅长打仗，擅长破坏旧秩序，但要建立新秩序、管理一方土地、制定长远战略，他们缺乏知识、缺乏人才、缺乏认知。所谓的称帝建号，不过是把一群流寇换了个更响亮的名字，内核没有任何变化。
第三幕：尔朱
“神兽”朝廷蹦跶了两年，风光了两年。到了公元530年，北魏的反击开始了。
这次领兵进剿的主帅，是尔朱荣的堂侄——尔朱天光。这个名字大家可能不熟，但他的两个副手，在后来都是左右历史走向的大佬：一个是贺拔岳，一个是侯莫陈悦。关陇集团后来的那些大人物，宇文泰、李虎（唐高祖李渊的爷爷）、杨忠（隋文帝杨坚的爹）等等，此时都在贺拔岳帐下效力。所以这支军队的含金量，不言而喻。尔朱天光带来的兵力不算特别多，但都是身经百战的精锐骑兵。更重要的是，这个人脑子极其好使，堪称北魏版的“兵不厌诈”代言人。
第一回合，万俟丑奴派出手下大将尉迟菩萨（这名字听着像个慈悲的出家人，实际上是个猛人）率军迎战。两军在渭水边对峙，贺拔岳使出诱敌深入之计，尉迟菩萨中计冒进，被北魏军包了饺子，本人被生擒，麾下损失惨重。开门黑，万俟丑奴心里咯噔一下：这回来的是硬茬。
然而接下来，尔朱天光的一系列操作，堪称古代心理战的教科书，至今读来仍让人拍案叫绝。他先是放慢了进攻节奏，摆出一副“其实我也不想打，累得很”的姿态。然后让士兵四处散布消息：“天气太热啦，我们这些北方来的弟兄水土不服，战马都瘦脱相了。打什么打？先歇着，等秋凉马肥再说。”为了让万俟丑奴彻底相信，尔朱天光还加了一个细节——他下令把军中的战马散放到野外吃草，营地里只留少数警戒，一副刀枪入库、马放南山的悠闲景象。
这套操作放到今天，就是典型的战略欺骗。官宣放假消息，行动配合假消息，细节做足全套戏。情报系统约等于零的万俟丑奴，派出的探子看到的是“官军放马吃草”，回来报告的是“官军怂了”。丑奴兄那颗从开年就悬着的心，终于放了下来。
他做出了一个在后世军事教材上足以被当成反面典型的决定：让分散在各地的主力部队就地解散，趁着天气好，赶紧搞农