对蚀阴鬼藤的治疗进入了更精细的阶段。在改良灵泥和愈发纯熟的修复之力引导下，约莫四分之一的藤体表面黑气明显减退，露出下方紫黑中透着一丝暗沉光泽的藤皮。五条主要的阴气转化脉络被疏通，虽然依旧纤细脆弱，但已能缓慢汲取被净化、分离后的阴气，转化为微弱的生机反哺自身。藤蔓尖端那点暗紫色嫩芽，又长大了些许，舒展成两片指甲盖大小、边缘带着细小锯齿的奇异叶片，叶片上隐隐有极淡的银色纹路，在特定的光线下若隐若现。
这变化引起了张长老极大的兴趣。他来的次数越发频繁，有时甚至带着记录玉简，将顾长生描述的每一次施术细节、鬼藤反应、以及他自己的观察和推测都详细记录下来。他不再仅仅将顾长生视为一个有天赋的记名弟子，更像是当作一个可以共同探讨的、在某些方面能给他启发的“同好”。
“剥离怨念，纯化阴气，导归己用…此思路，暗合上古‘太阴养木’残篇中提及的‘以秽养净’之说，但又更为精细温和…”一次观察后，张长老捻着胡须，眼中异彩连连，“长生，你对‘生机’与‘异气’之间那种微妙的转化平衡点，感知之敏锐，实乃老夫生平仅见。”
顾长生谦逊低头：“弟子只是依着感觉尝试，许多地方懵懂，全靠长老指点。”他恰到好处地将成功归因于“感知天赋”和“长老教导”，并适时提出一些看似源自实践、实则经过系统“翻译”和“降级”的疑问，既满足了张长老的探究欲，又巩固了自己“天赋型学徒”的形象。
张长老对他的“悟性”和“踏实”越发满意，不仅开放了藏书阁二层部分区域的权限，甚至私下传授了他几手青木殿不外传的、温养神识和精细操控灵力的辅助法门，让他在后续治疗中更加得心应手。
与孙渺的“合作”也在一种隐秘的默契中进行。第二次交货，顾长生拿出了那两颗“次品养气丹”。孙渺检验后，眼中精光暴闪，看向顾长生的眼神彻底变了，那不再是看待一个有潜力的合作伙伴，更像是发现了一座移动的、有待挖掘的金矿。
“七成药效！火毒尽除，丹毒微乎其微！”孙渺压低了声音，难掩激动，“顾师弟，你这‘调理’手艺，神乎其技！这哪里是废丹，分明是品相稍逊的正品！”他敏锐地察觉到，这不仅仅意味着巨大的利润，更代表了一种对炼丹失败品的“拯救”可能，其背后价值不可估量。
顾长生依旧保持着谨慎：“侥幸成功罢了。此法损耗心神颇巨，且非所有废丹皆可施为。目前仅能处理部分火毒淤积或药性轻微冲突的品类，且成功率不高。”他必须控制孙渺的期望值，也为自己留下足够的缓冲空间。
“足够了！这已经足够了！”孙渺搓着手，迅速计算着，“火毒淤积和药性冲突是最常见的废丹成因！只要能稳定产出这种品质…不，哪怕只有五成药效，也足够我们赚得盆满钵满了！”他立刻调整了合作条款，主动将顾长生的分成提高到八成，并承诺提供更多品类、更“新鲜”（意味着内部结构保存更完好）的废丹作为原料，同时负责开拓更隐蔽、更高端的出货渠道——不再局限于底层弟子，而是瞄准那些需要稳定丹药来源又不想引人注目的中低层执事、甚至某些内门弟子。
顾长生同意了新的分成比例，但坚持“小批量、多批次、不定时”的交易原则，且每次交易地点、方式都由他通过特定暗号临时通知。孙渺虽有不满，但看在巨大利益的份上，也只好答应。他知道，自己绑不住这条越来越显示出价值的“潜龙”，只能尽量维系好关系。
靠着孙渺这条线，顾长生手头的“废丹原料”和“成品丹药”逐渐丰富起来。他将大部分成品丹药通过孙渺的渠道换成灵石或贡献点，一小部分品质最好的留作自用。转化废丹得来的灵气点，则被他毫不吝啬地投入到修复自身丹田裂纹中。炼气五层的壁垒在充足的灵气滋养和修复之力持续作用下，已经摇摇欲坠。
然而，平静之下，暗涌如期而至。
首先是庶务堂采购处的刁难。顾长生按照张长老的权限，申请调配一批“蕴星灵土”和“百年寒玉粉”（用于进一步改良灵泥，尝试处理鬼藤根部的顽固阴煞），结果被打回来了三次。理由一次是“库存不足”，一次是“申请格式不符”，最近一次干脆是“采办执事外出，无人审批”。递送申请的林小泉回来后气得小脸通红，说那个叫刘能的采办执事，鼻孔都快仰到天上去了，话里话外暗示“青木殿某些记名弟子别以为抱上长老大腿就能不守规矩，该走的流程一步不能少，该孝敬的…呵呵”。
顾长生听完，只是平静地点了点头，让林小泉不必再跑，申请暂时搁置。他明白，这是王瀚背后那根线开始发力了，手段很下作，但很有效——卡你的资源，恶心你，让你知道谁在使绊子。刘能一个小小采办执事敢如此，倚仗的无非是背后的陈天河长老。目前来看，这只是试探性的敲打，还不至于影