吃饭。
活下去。
这两个最简单的词，此刻却像两座大山，压得他喘不过气来。
“不对！”
高阳猛地抬起头，眼神灼灼地盯着合珅。
“吃饱饭？”
“说到这个，我更想不通了。”
高阳站起身，在房间里来回踱步。
“明明大明本土已经有了高压蒸汽机，有了火车，有了那些只要烧煤就能日夜不停运转的机器。”
“按理说，生产力应该大大提升才对！”
“一亩地能产更多的粮，一个工厂能织更多的布。”
“这物资应该是过剩的啊！”
高阳猛地转身，直视合珅的双眼。
“怎么可能会因为几次天灾，就产生这么多灾民？”
“怎么可能还会有人饿死？”
“那些粮食呢？那些布匹呢？”
“都去哪了？！”
“都去哪了？”
合珅重复了一遍高阳的问题。
他并没有立刻回答，而是用一种奇怪的眼神打量着高阳。
那眼神里，有惊讶，有探究，但更多的是一种……果然如此的了然。
合珅摇了摇头，嘴角勾起一抹无奈的笑。
“小木先生啊。”
“原本我还对你的身份起疑，觉得是不是哪来的江湖骗子，顶着个圣人后代的名头招摇撞骗。”
“但是你这句话，倒是让我敢断定。”
合珅指了指高阳，“你哪怕不是从新洲那个世外桃源来的。”
“也绝对是没有在这大明本土的泥地里打过滚，没有在底层生活过。”
高阳皱眉：“此话怎讲？”
“在你的想象中。”
合珅站起身，走到那一盆兰花前，拿起剪刀，“咔嚓”一声，剪掉了一片有些枯黄的叶子。
“生产力提高，有了机器，有了那喷着黑烟的铁疙瘩。”
“农民们就能耕作更多的田，织工们就能织更多的布。”
“从而提升生活质量，大家都能吃饱穿暖，对不对？”
高阳点头：“难道不是吗？这是最基本的经济规律。”
“错！”
合珅猛地转身，手里的剪刀在灯光下闪过一道寒光。
“大错特错！”
“那我告诉你，现实是什么。”
合珅伸出粗短的手指，开始给高阳算账。
“哪怕一个农民，有了那什么‘小型耕作机’，从以前一天只能耕5亩地，变成了现在一天能耕20亩地，甚至30亩地。”
“产量是上去了。”
“可是那些地，是农民自己的吗？”
高阳一愣。
合珅冷笑一声：“那些地，是城里员外的，是乡下土财主的，是王爷府的！”
“他们看到农民能干更多的活了，他们会怎么做？”
“他们会涨工钱吗？”
“不！”
合珅的声音陡然拔高，“他们开始无理由的加抽成，加佣金！”
“原本一亩地，每到收成的时候，或许只会抽五成。”
“现在呢？”
“他们抽六成！抽七成！甚至八成！”
“理由还冠冕堂皇：既然你能种更多的地，那你理应交更多的租！”
高阳只觉得浑身发冷：“这……这不是耍流氓吗？”
“这叫规矩！”
合珅继续说道，“还有那机器。”
“农民买得起蒸汽机吗？”
“一台最简陋的燃煤耕机，都要五十两银子！”
“他们根本买不起！”
“那就只能去租。”
“去哪租？”
“去员外家，去大财主家里去租借！”
合珅把剪刀重重拍在桌子上。
“而这租借的钱，不还是那些财主自己说了算！？”
“他们把租金定得高高的，高到农民们拼了命干活，多出来的那点粮食，正好够付租金！”
“甚至有时候，连租金都不够付，还得倒贴！”
合珅摊开双手，一脸的悲哀。
“你告诉我。”
“这哪一样不是在剥削？”
“这哪一样能让百姓攒住钱？”
“机器是好东西，但在吃人的规矩下，机器就成了帮凶！”
“以前地主剥削长工，还得盯着看长工有没有偷懒。”
“现在好了，有机器了。”
“地主只要把机