现在满清跟李自成全面开战，清军主力全被调去西北，这对金陵的崇祯皇帝来说绝对是挥师北伐，收复失地的天赐良机。
另外崇祯南迁之后虽然爆发了联虏平寇和联寇平虏的路线之争，但崇祯通过铁腕手段将王铎钱谦益直接斩杀，又将高宏图史可法外放，史可法现在还在西安陪李自成呢，剩下的张慎言姜曰广和吕大器等人也受王铎钱谦益牵连，被迫夹起尾巴做人，这些人可都是联虏平寇的主力军。
随着联虏平寇派被打倒，联寇平虏派很快便占了上风，目前的淮扬江北总督刘宗周就是坚定的联寇平虏派。
所以满清与李自成开战的消息刚传到金陵，崇祯皇帝便接受马士英提出的弃地灭人的战略，下旨命宁南伯左良玉从武昌出兵攻打河南，命江北总督刘宗周从淮扬出兵同样攻打河南，与左良玉会师洛阳，然后向西与李自成合力，将多铎堵在潼关聚而歼之。
所谓弃地灭人，就是暂时放弃收复失地，先与李自成合力灭掉多铎率领的清军主力，只要多铎的八旗主力被全歼了，后面的仗也就不用打了，直接派兵北上接收就好。
不得不说马士英马首辅不愧是当过凤阳总督领过兵的，打起仗来还是有两把刷子的，明军若真能按照这个方略执行下去，与李自成合力将多铎围歼在潼关的话，估计不等年底就能收复京城，可惜
崇祯的旨意传到武昌，左良玉立刻上书推脱，又是粮草不足又是身体不好，总之一句话，不想去。
因为左良玉收到了亲家王世忠的来信，想在大明和满清之间左右逢源，不想将满清彻底得罪死。
对于左良玉这种怯战的行为崇祯也不惯着，再次下旨调左良玉入京担任左都督，麾下大军由前往武昌巡查的高弘图接手。
想法虽好但左良玉怎么可能交出兵权，加上高弘图一介书生从未领过兵，根本压不住左良玉麾下那帮骄兵悍将。
所以收到旨意的左良玉再次上书，告诉崇祯不是不想入京赴职，而是身体抱恙实在走不动，等病好了一定第一时间赶去金陵请罪。
左良玉一边拖延一边跟高弘图周旋，准备拖到李自成与清军决出胜负再说，李自成若胜，他立即率军北上，追击清军痛打落水狗，清军若胜，他再根据清军的动向酌情而定，总之绝不盲目下注。
如此一来高弘图可就惨了，被困在武昌动弹不得，短时间内是甭想回京跟马士英争权夺利了。
比起阳奉阴违的左良玉，淮扬江北总督刘宗周就听话多了。
数月之前刘宗周揣著崇祯给的三百万两银票赶到江北赴任，到了扬州立刻召集凤寿总兵刘良佐，徐泗总兵高杰，山东总兵刘泽清等将领开会，发放军饷严明军纪，时刻准备挥师北伐，可惜
刘宗周虽然战略眼光独到，但却跟高弘图一样是个从未领过兵的书生，对领兵藩镇和底层士兵根本不了解，加上刘良佐和刘泽清都与满清暗通款曲勾勾搭搭，导致刘宗周的工作进行的异常不顺利。
这帮藩镇将领全是老油条，拿刘宗周钱的时候不断拍著胸脯保证，说的比唱的都好听，拿到钱后立马开始阳奉阴违，对刘宗周的命令置若罔闻，在刘宗周视察的时候带人装装样子，刘宗周一走立马恢复原样，该咋样依旧咋样。
底层官吏别的本事没有，糊弄领导的办法却多的是，可怜的刘宗周被这帮丘八糊弄的一愣一愣的，等到打仗的时候现原形了。
接到崇祯北伐的旨意，刘宗周立马下令行动，结果刘良佐今天头疼明天胃疼后天腿抽筋，要知道他弟弟可是贰臣榜首刘良臣，他怎么可能去打清军？
刘泽清也是一样，今天缺粮明天缺马后天又缺兵甲，总之一句话，要我出兵可以，给钱。
这两个刘姓本家的所作所为气的刘宗周脑仁疼，好在还有个淮泗总兵高杰。
高杰虽也有牢骚却没抗命，接到命令立刻率军北上，结果更悲催的事情发生了。
高杰率军经过归德府（商丘）时受到了河南总兵许定国的热情招待，莽撞的高杰并不知道许定国已经暗中降清，甚至将儿子送给清廷做了人质，所以傻不拉几的赴了许定国的宴会不说还喝的酩酊大醉，然后就在睡梦中被许定国给剁了。
高杰是陕西米脂人，起初是李自成的部将，后来背叛李自成投降大明官拜总兵，也算是征战半生的人杰，结果这种沙场猛将没死在战场上反而死在了酒宴上，死的多少有点潦草了。
消息传回扬州，刘宗周整个人都傻了。
还没赶到战场就死了大将，这仗还怎么打？
被高杰之死气的当场昏厥的刘宗周终于认清一个事实，大明最大的危机不是来自外部而是出自内部，想要北伐得先解决不听话的藩镇和已经投降满清却还隐藏在明军内部的奸细，否则别说北伐，连金陵能否守住都是问题。