夏皇只是淡淡应了一声，似乎对此毫不意外。
他依然没有转身。
那双看着舆图的眼睛，在幽暗的殿内，倒映着龙脉的赤芒。
良久。
“西荒亡灵国度边陲，三日前，有巡边斥候发现一处上古战场遗址。”夏皇的声音，不疾不徐。
“遗址外围有极淡的死气逸散，经镇妖司北疆分司鉴定，其气息与北疆黑水河、青龙秘境龙首峰深渊，同源。”
陆晨瞳孔微缩。
他没有说话，等待下文。
夏皇终于转过身来。
殿内太暗，陆晨看不清他的表情，只能看见那双在幽暗中依然深邃、仿佛蕴着整座王朝兴衰的眼睛。
“朕问你一个问题。”夏皇道。
“你如实答。”
“是。”
“你在青龙秘境，以镇龙钥镇压亡灵君主分身。那分身被镇杀前，可曾留下什么后手？”
三息。
殿内静得可怕。
陆晨心念电转。那一瞬，他脑海中掠过诸多念头。
那道趁乱遁走的幽绿光点——
他看到了。
虽然只有极其模糊的一瞬，虽然当时所有人注意力都在镇龙钥上，但他确实捕捉到了那道微芒没入玄天剑宗弟子体内的轨迹。
但他无法确定。
无法确定那是不是亡灵君主分身的残魂。
无法确定自己是不是看错了。
更无法确定——此刻将此事告知夏皇，会引发何种连锁反应。
他开口，声音平稳：
“臣……不敢断言。”
他没有说谎。
夏皇看着他。
那目光并不锐利，甚至称得上平静。
但陆晨脊背生寒。
“不敢断言。”夏皇重复这四个字，语气听不出是认可还是别的什么。
他收回目光，重新看向舆图。
“北疆镇北关外，那处上古战场遗址，朕已命徐破虏封锁方圆百里。亡灵国度的正规军没有异动，但那些游荡在边陲的亡灵散兵，近日数量激增。”
“这不是全面入侵的前兆。”夏皇道，“是试探。”
“有人在试探大夏对亡灵气息的敏感程度。”
陆晨听懂了。
“陛下怀疑，亡灵君主已在西荒完成某种程度的复苏？”
夏皇没有回答。
他抬手，指尖轻点舆图上京城龙脉光斑所在的位置。
那团黯淡的光斑，在夏皇指尖触及舆图的刹那，仿佛微微亮了一瞬。
“大夏龙脉，立朝八百载。”夏皇的声音，低沉如暮鼓。
“八百年来，历代天子皆以国运温养龙脉，龙脉亦反哺大夏，使国祚绵延、万民安泰。”
“但龙脉并非永不枯竭。”
他停顿。
殿内落针可闻。
“龙脉魂精，是龙脉核心精粹所聚。你既已融合它，当已感知到——大夏龙脉，已有衰败之相。”
陆晨沉默。
他没有感知到。
或者说，他的感知还不清晰、不完整。
但龙脉魂精融合时，他确实隐约“看见”了京城地底深处那团搏动的光。
那光，比起舆图上描绘的其他节点，确实要黯淡一些。
“朕登基四十三年。”夏皇的声音，依旧平稳。
“四十三年间，北征亡灵，南平苗乱，朝堂党争，江湖暗涌。朕自信，未负太祖、太宗所托。”
“但龙脉衰败，非人力可逆。”
他转身，正面看向陆晨。
幽暗的殿内，陆晨第一次如此近距离地与这位帝王对视。
他看到了一张威严、沉稳、看不出年龄的脸。
也看到了那双眼睛深处，一闪而过的——
是疲惫？是执着？还是别的什么？
太快了。
快得让陆晨几乎以为是自己的错觉。
“镇国公。”夏皇唤他。
“臣在。”
“朕予你潜龙令最高权限，许你查阅皇家秘档，赐你组建镇魔军、世袭镇国公之位，不是让你替朕杀人。”
夏皇一字一顿：
“是让你替大夏，守住这条龙脉。”
陆晨垂首。
他感受到的不是压力。
是一种难以言喻的……沉。
不是君臣之间的沉。
是某种更古老、更沉重的东西。
夏皇没有等他回答。
他转身