“在一条时间线里，地震确实发生了。”
“在另一条时间线里，地震没有发生。”
“但这两条线在某个点交汇了，导致那个居民同时拥有了两种记忆。”
“而他的朋友来自另一条分支，没有地震的那条，所以他只有一种记忆。”
“这种记忆的不一致，正在撕裂这个文明的社会结构。”
守护者们继续观察，发现情况比想象的更严重。
这个文明已经发展出了高度复杂的社会系统——政府，法律，经济，文化。
但所有这些系统都在崩溃。
因为没有人能确定历史。
“这个法律是什么时候通过的？”立法者们争论不休。
有人记得是十年前，有人记得是五年前，有人根本不记得有这个法律。
“我们的货币储备有多少？”经济学家们无法达成共识。
每个人的记录都不同，因为他们来自不同的时间线，看到了不同的历史。
“我们的文明起源于哪里？”历史学家们迷茫了。
有无数个版本的历史，每个都有详细的记录，每个都看起来真实，但互相矛盾。
整个文明陷入了认知危机。
当没有人能确定什么是真实的，社会就无法运作。
信任崩溃了，因为你不知道你记得的“过去”和别人记得的是否一样。
合作瓦解了，因为你不知道昨天达成的协议在别人的时间线里是否存在。
身份混乱了，因为你不确定你记得的自己是否是“真正”的自己。
“我们必须帮助他们，”终焉轮回者说，“这种认知崩溃会导致文明的灭亡。”
“但如何帮助？”普罗塔哥拉问，“问题的根源是时间结构本身的异常。”
“我们需要理解为什么这个宇宙的时间会如此混乱。”
“我找到原因了，”他说，“这个宇宙的时间维度...不稳定。”
“在正常宇宙中，时间维度是稳固的，像一条铁轨，只有一个方向。”
“但在这个宇宙，时间维度是柔软的，像一条橡皮筋，可以被拉伸，扭曲，分叉。”
“任何微小的能量波动，都可能导致时间分叉。”
“而这个文明发展出的高能量技术——他们的能源系统，通讯系统，交通系统——都在不断制造能量波动。”
“每一次能量波动，都创造了新的时间分支。”
“所以分叉越来越多，越来越频繁。”
“能固化时间维度吗？”原初否定问。
“技术上可以，”克罗诺斯说，“但这需要巨大的能量，而且会彻底改变这个宇宙的基础性质。”
“可能会有不可预知的后果。”
“那有其他方法吗？”肖自在问。
五位守护者陷入沉思。
良久，肖自在说：“也许我们不应该试图消除时间分叉。”
“什么意思？”
“我的意思是，”肖自在说，“时间分叉可能是这个宇宙的固有特性，是它的本质之一。”
“强行改变这个特性，可能不是最好的解决方案。”
“也许我们应该帮助这个文明适应时间分叉，而不是消除分叉本身。”
“但如何适应？”克罗诺斯问，“记忆的混乱会让任何社会系统崩溃。”
“除非...”肖自在的思路逐渐清晰，“除非他们改变对的定义。”
“改变对真实的定义？”
“是的，”肖自在说，“现在他们的困扰，源于一个假设——”
“只有一个版本的历史是的，其他版本是的。”
“所以当他们遇到矛盾的记忆时，就陷入了哪个是真的的困境。”
“但如果我们帮助他们理解，所有的时间线都是真实的呢？”
“在时间分叉的宇宙中，不存在唯一真实的历史，只存在多个同样真实的历史。”
“每个人的记忆都是真实的，只是来自不同的时间线。”
“如果他们能接受这个概念，认知危机就能解决。”
这个想法很大胆。
“但这会颠覆他们的整个世界观，”普罗塔哥拉说，“从单一真实到多元真实，这是巨大的哲学转变。”
“他们能接受吗？”
“我们可以尝试引导，”肖自在说，“不是强加这个观念，而是提供工具，让他们自己发现真相。”
“什么工具？”
“时间线追踪器，”肖自在说，“一个设备，能够帮助个体识别自己当前所在的时间线，以及记忆来源于哪条时间线。”