带着一身伤，和不算丰厚的收获。
他运气不错（或者说主角光环还在），在战场深处发现了一处半坍塌的上古遗迹外围，从中找到了几件还算完好的古兵器和一些能量结晶。
这些东西价值不菲，折算成资源，勉强能填补帝国一部分亏空，缓解一下燃眉之急。
但距离彻底解决帝国的困境，还差得远。
更让他心寒的，是回来之后了解到的情况。
他在前线拼命，在虚空战场九死一生，而他那些留在帝都的兄弟姐妹们，不仅没有全力支持他，反而趁机在后方搞小动作。
有暗中联络其他贵族，试图分走他权力的；有向父皇进谗言，说他劳师动众、浪费帝国资源的；还有偷偷挪用本就紧张的物资，中饱私囊的
各种扯后腿，各种捅刀子。
凯恩看着手里那份关于后方“不稳”的密报，只觉得一股深深的疲惫和无力感涌上心头。
他为了这个帝国，殚精竭虑，四处奔走，甚至不惜以身犯险，去虚空战场那种绝地搏命。
结果呢？
内部不稳，人心涣散，兄弟姐妹们只盯着那个摇摇欲坠的皇位，恨不得他立刻倒台。
外有强敌环伺（革命军、其他虎视眈眈的势力），内有蛀虫挖墙脚。
这帝国，真的还有救吗？
凯恩第一次产生了怀疑，甚至是一丝放弃的念头。
他累了。
这个消息，不知怎么的，在帝国上层小范围传开了。凯恩的兄弟姐妹们（那些捅刀子的）聚在一起，私下议论。
“大哥这次回来，好像消沉了不少？”
“哼，肯定是没捞到多少好处，白跑一趟。”
“听说还受了伤？真是没用。”
“要我说，帝国现在这烂摊子，谁接谁倒霉。还不如早点放弃，我们各自分点家底，各奔前程算了。”
“就是，父皇也老了（相对恒星级的寿命来说），整天闭关，不管事。大哥一个人硬撑，能撑多久？”
“我看啊，这帝国迟早要完。”
这些议论，自然也传到了有心人的耳朵里。很快，帝都星乃至整个帝国，都弥漫起一股悲观和浮躁的情绪。连带着，凯恩之前好不容易挽回的一点声望，也开始下滑。
联邦帝都学院。
林墨在食堂吃饭（偶尔换换口味），听到旁边几个贵族学生在低声议论凯恩和奥德赛帝国的事。
“听说了吗？凯恩皇子好像有点撑不住了。”
“唉，也难为他了，内忧外患。”
“要我说，奥德赛帝国气数已尽，早点投降或者分裂算了，还能少死点人。”
“话不能这么说”
林墨一边慢条斯理地吃著东西，一边听着。
他忽然想起一个问题。
他放下餐具，左右看了看，正好看到不远处坐着一位熟人——联邦某位侯爵的儿子，跟他上过同一节选修课，算是脸熟。
林墨起身走过去，在那位侯爵儿子对面坐下。
侯爵儿子看到林墨，吓了一跳，连忙放下餐具，有些紧张地打招呼：“林、林墨少公爵？您有什么事吗？”
“没事，别紧张。”林墨摆摆手，示意他放松，“就问个问题，有点好奇。”
“您问，您问。”侯爵儿子态度恭敬。他可不敢怠慢这位，他爹千叮万嘱，在学院里惹谁都不能惹林墨。
“嗯”林墨组织了一下语言，“你看啊，咱们联邦的贵族，还有那些帝国皇室，一个个寿命都长得很。行星级活几千年，恒星级几万年，星系级更是几十上百万年。像阿尔伯特家那位老祖，不知道活了多久了。”
侯爵儿子点点头，不明白林墨想问什么。
“那我就好奇了，”林墨继续道，“寿命这么长，那爵位啊，皇位啊，怎么继承？比如你爹是侯爵，恒星级，能活几万年。你天赋要是不太行，可能行星级就到头了，只能活几千年。那岂不是你爹还活得好好的，你就已经老死了？这爵位传给谁？传给孙子？曾孙？”
他顿了顿，又举了个更夸张的例子：“再比如阿尔伯特家，老祖宗还活着，下面的儿子、孙子、曾孙都不知道传了多少代了。那现在当家的，是老祖宗的第多少代子孙？这辈分不乱套了？继承顺序怎么算？”
侯爵儿子听完，恍然大悟，原来林墨少公爵好奇的是这个。他放松了不少，解释道：“少公爵，您说的这个情况，确实存在。在贵族和皇室中，继承问题比较复杂，不是单纯看年龄和辈分的。”
“一般来说，有几个规矩。”侯爵儿子掰着手指头说，“第一，继承权看的是‘代数’和‘嫡庶’，而不是绝对年龄。比如我是我爹的嫡长子，哪